1951年2月2日，印度乘中国在朝鲜激战无暇西顾，派兵占领了西藏地方政府管辖的达旺地区。此后，虽经中国政府多次交涉，但印度政府不仅不肯退出占领的中国土地，反而加紧了蚕食的进程。在1954年，印度政府修改了官方地图，把东段非法的"麦克马洪线"作为已定国界，占领了属于中国的9万平方公里土地，又在中段侵占了阿里地区的2000平方公里土地，还把西段的巴里加斯划入印度版图。印度共侵占中国领土总计达12.5万平方公里，相当于一个福建省。直至1958年12月14日尼赫鲁给周恩来的亲笔信中还写道："印度的这些土地(中国地图表明属于中国)只能是属于印度的，这是毫无疑问的，而且对这些土地不存在争端。"此后，印度政府还支持以达赖为首的西藏反动上层的武装叛乱，公开否认中国对西藏的主权。西藏叛乱的失败，使尼赫鲁划西藏为印度战略缓冲区的妄想成为泡影，但"大印度联邦"构想仍然挥之不去。尼赫鲁公然向中国政府提出，把有争议的12.5万平方公里土地全部划归印度，中印关系随即恶化。尼赫鲁完全阻绝了中国政府防止边界冲突的各项建议，一意孤行地执行"前进政策"，继续侵占中国领土。可以说，尼赫鲁政府的"前进政策"不仅挑战了中国外交政策的基本原则，更是对中国西南部安全构成严重威胁。1962年10月20日中国部队被迫自卫还击，中印边界战争全面爆发。
综上可见，中印两国间之所以兵戎相见，其根本原因在于印度在民族利己主义的支配下，将民族扩张利益视作国家正常利益，并企图通过军事手段将其强加于中国，从而严重地侵犯了中国的主权、领土完整和国家安全。
二、国家间危机处理应从全局着眼，本着原则加灵活的方法
早在新中国建国之初，印度就有过一些不友好的举动。例如1951年，印度趁中国抗美援朝之际，抢占了中印边境东段"麦克马洪线"以南9万平方公里的中国领土。但中国领导人出于对当时国际形势和中印传统友谊的考虑，保持了克制和忍让的态度。
1959年，毛泽东曾对印度大使说："中国不会这样愚蠢，东边树敌于美国，西面又树敌于印度。我们两国之间的吵架，不过是两国千年万年友好过程中的一个插曲而已。"就麦克马洪线问题，中国领导人也采取了比较灵活的态度。1959年1月，周恩来在致尼赫鲁的信中详细地表达了中方的立场：麦克马洪线是英国对中国西藏殖民侵略政策的产物，从法律上讲，它也不是合法的。由于种种原因，中国政府一方面感到有必要对"麦克马洪线"采取比较现实的态度，另一方面也需要一定的时间来审慎处理这个问题。为此周恩来总理抱着真诚的愿望于1960年4月19日飞赴新德里同尼赫鲁进行了会谈。虽然中国的合理建议遭到了印度政府的拒绝，但周恩来总理的诚意和努力还是赢得了外界的好评。
