战前态势
1945年3月，在苏军和英美盟军两线夹击之下，纳粹德国已到了崩溃边缘。对于夺取德国首都柏林，苏联和英美都有强烈意愿，毕竟谁拿下柏林，就能主导战后欧洲秩序。从战场态势看，苏联白俄罗斯第一方面军和乌克兰第一方面军已推进到距柏林仅70千米的奥得河-尼斯河一线，反观盟军，其主力距离柏林尚有400千米之遥，况且自身后勤供应不力，很难保障进攻柏林所需物资。鉴于德军会给盟军造成巨大伤亡，盟军统帅艾森豪威尔在3月28日给苏联领导人斯大林发去一封信，表示盟军将不会进攻柏林。
为了攻克柏林，苏联最高统帅部集中了3个方面军，总共约250万人、4.16万门火炮、6250辆坦克、7500架飞机。其中，实力最强是从东面攻击柏林的白俄罗斯第一方面军，总计有90.8万人、3155辆坦克、14628门火炮。
眼见苏军进攻在即，希特勒决定拼死抵抗。为此，他在柏林方向集结了2个集团军群（维斯瓦、中央集团军群），总共100万人、1000架飞机、1400辆坦克和自行火炮。3月20日，希特勒任命有"东线防守大师"之称的海因里希大将担任维斯瓦集团军群司令，专门对付白俄罗斯第一方面军。受命之后，海因里希迅速在奥得河与柏林之间建起3道防御地带，并与柏林城内的3道防御围廓连接，整个筑垒地域纵深达30千米至40千米。在3道防御地带中，最重要的是第二道防御地带，它由1-3道堑壕和大量支撑点组成，泽洛高地是该防御地带的中枢，它高耸于豪普特运河与奥得河交汇处，四周沟渠纵横，高地坡面陡峭，犹如一堵天然的城墙。在支撑点内，德军集中大量火炮，并在高地前沿设有3米深、3.5米宽的防坦克壕以及雷场、鹿砦等各类障碍。泽洛高地支撑着柏林防御体系，被纳粹宣传机器称为"柏林之锁"。
4月15日20时30分，海因里希根据己方侦察，预判苏军可能在次日凌晨发起攻击，于是下令防守第一防御地带的第九集团军将主力迅速后撤到第二防御地带，并从附近的一个人工湖开闸引水，把泽洛高地前的一片开阔地变成沼泽。
交战过程
1945年4月16日凌晨3时，苏联白俄罗斯第一方面军司令员朱可夫下达总攻命令，苏联炮兵在半小时内把123.6万发炮弹倾泻到奥得河西岸，与此同时，苏联航空兵向泽洛高地投下约3000吨炸弹。紧接着，苏军出发阵地上的143盏探照灯全部打开，释放出4亿瓦的耀眼灯光，把德军阵地照得雪亮--这是朱可夫的创意，意在眩化德国守军的视线，造成心理震撼 ，同时照亮突击部队的前进道路。
在苏军的炮击、空袭和探照灯攻势的"组合拳"打击下，只有少量德军留守的第一道防御地带很快土崩瓦解。凌晨5时，苏军近卫第八集团军、第五突击集团军和波兰第一集团军开始向泽洛高地发起冲击，驻守高地的约9万德军依托部署在高地反斜面的众多火炮向苏军进行疯狂射击，密集的火网封锁了高地正面仅有的几条通道。
由于攻击正面过窄，苏军的兵力优势无法发挥，加之缺乏迂回路线，结果在德军炮火打击下伤亡很大。苏军前线指挥员虽然呼叫炮火支援，但苏军的火炮和火箭炮由于射角的问题难以摧毁高地反斜面的德军炮位，而苏军的迫击炮虽然能够通过大射角打击德军阵地，但其射程太近，在德军炮火威胁下难以进至高地前开火。
