4月15日20时30分，海因里希根据己方侦察，预判苏军可能在次日凌晨发起攻击，于是下令防守第一防御地带的第九集团军将主力迅速后撤到第二防御地带，并从附近的一个人工湖开闸引水，把泽洛高地前的一片开阔地变成沼泽。
交战过程
1945年4月16日凌晨3时，苏联白俄罗斯第一方面军司令员朱可夫下达总攻命令，苏联炮兵在半小时内把123.6万发炮弹倾泻到奥得河西岸，与此同时，苏联航空兵向泽洛高地投下约3000吨炸弹。紧接着，苏军出发阵地上的143盏探照灯全部打开，释放出4亿瓦的耀眼灯光，把德军阵地照得雪亮--这是朱可夫的创意，意在眩化德国守军的视线，造成心理震撼 ，同时照亮突击部队的前进道路。
在苏军的炮击、空袭和探照灯攻势的"组合拳"打击下，只有少量德军留守的第一道防御地带很快土崩瓦解。凌晨5时，苏军近卫第八集团军、第五突击集团军和波兰第一集团军开始向泽洛高地发起冲击，驻守高地的约9万德军依托部署在高地反斜面的众多火炮向苏军进行疯狂射击，密集的火网封锁了高地正面仅有的几条通道。
由于攻击正面过窄，苏军的兵力优势无法发挥，加之缺乏迂回路线，结果在德军炮火打击下伤亡很大。苏军前线指挥员虽然呼叫炮火支援，但苏军的火炮和火箭炮由于射角的问题难以摧毁高地反斜面的德军炮位，而苏军的迫击炮虽然能够通过大射角打击德军阵地，但其射程太近，在德军炮火威胁下难以进至高地前开火。
天色放亮后，在高地前开阔地带进攻的苏军步兵和坦克完全暴露在德军火力之下，损失急剧增加，进攻完全受阻。到16日13时，朱可夫命令近卫第一、第二坦克集团军和独立第十一坦克军参战，以加强攻击力量，但同样由于地形不利，聚集在一起的苏军坦克无法形成进攻锐势，反而遭到德军火力的猛烈打击，损失较重。据当天黄昏时分飞过战场的德国Fi-156侦察机报告，奥得河和泽洛高地之间的开阔地带堆满了苏军坦克残骸。
