其实，不少人认为，这份"合作性民主"计划不失为库尔德人命运的转折点，因为它给了这个民族与什叶派和逊尼派并驾齐驱的机会，使其历史性地成为伊拉克权力政治中的主角。但是，"翻身做主"且过上了安稳日子的库尔德人却仍然坚守自己的独立理想，从不放手。
这是出于对被卷入伊拉克血腥内战的恐惧吗？不完全是。这份强烈的民族认同感，关乎伊拉克库尔德人的一场夹缝求生的历史噩梦。时光推回上世纪70年代。彼时的库尔德人也曾经历过一段相似的和平岁月，因为时任伊拉克总统的萨达姆本身并非宗教狂热分子，不主张突出不同教派的差异。1970年，他还曾主导了与库尔德人的谈判，不仅同意其自治，还允许由一名库尔德人担任副总统。但好景不长，他们的平静生活不久被一场大国间的博弈打破了。
当时，由于萨达姆收留了由美国扶植上台的伊朗巴列维政权的主要反对者--霍梅尼，并且一贯以鲜明立场反对以色列，惹得伊朗和美国都十分恼火。美国人于是便看中了库尔德人这步"棋子"，借机指使伊朗挑拨库尔德人与伊拉克政府的关系。之后，伊拉克库尔德人领袖便提出，要求拥有北部基尔库克油田的所有权，而拥有油田所有权后，要将开采权交给美国人。这时，美国又让库尔德人提出独立的要求。而在伊朗的支持下，他们也拥有了自己的武装。因此，1973年以后，萨达姆与库尔德人之间便发生了几次交战。
后来，为了保证国家经济发展的外部环境，萨达姆于1975年与伊朗签订协议，表示不再收留霍梅尼，并在阿拉伯河口的边境线上对伊朗做出了让步。而伊朗的交换条件则是不再支持库尔德人。同时，美国与伊拉克的关系也有所缓和。同年12月，时任美国国务卿基辛格在巴黎秘密会晤时任伊拉克外长时称，不再干涉不利于伊拉克领土完整之类的活动。但是，萨达姆与库尔德人之间的梁子却已经结下了，一系列镇压行动也由此而展开，他宣布说："我们必须明白，这个国家的版图将永远不会发生变化。"
两伊战争开始后，为了给伊拉克制造麻烦，伊朗复又拾起了库尔德人这步棋，在萨达姆的后方进行捣乱。而不愿战争形势受此影响的萨达姆则采取了高压政策予以回应。1988年2月，伊朗在与美国的秘密武器交易中实力大增，甚至攻入了伊拉克境内的库尔德人居住区，得到被长期镇压的库尔德人大力支持。面对这种情况，萨达姆下令对遭到入侵的库尔德地区使用了化学武器。那年8月，18万名库尔德人在萨达姆发动的"安法尔军事行动"中丧生。萨达姆的军队向当地发动了空袭。在飞机射下的含有芥子气和神经毒气的导弹中，许多个库尔德村庄就此从地图上抹去了印记。1991年，在平息了南部什叶派的骚动后调军北上，萨达姆再次使用飞机、坦克和毒气对库尔德武装发起了攻击，并将其彻底击败。多达200万名伊拉克库尔德难民因此背井离乡，跨过边境逃往土耳其和伊朗避难。
有学者认为，萨达姆也许不能算这场种族屠杀的元凶，但库尔德人却不会这么想。吉拉尼的家庭也是"安法尔军事行动"的受害者。时至今日，他仍然记得，当时6岁的他刚从美国得克萨斯州返回伊拉克，等待他的第一个消息就是：父亲已经遇难。"是萨达姆杀了他。直到今天，我们都不知道他为什么被杀。"吉拉尼回忆说，"大概两个月后，我们被通知去取回遗体。他们还收了我们子弹钱。"
"你若不清楚我们的过去，就永远不会读懂我们对于未来的渴望。"许多库尔德人都这么说。这段往事成为日后伊拉克库尔德人拼命铸造边界安全的动力。他们一直担心伊拉克会重建中央集权，就像回到了萨达姆执政时期一样。"我们不信任阿拉伯人。同样的悲剧很可能重演。这就是我们说，库尔德人应该拥有自己的自由国度的原因。"穆罕默德博士说。库尔德人甚至将那场惨剧绘上了壁画，以示铭记。库区的街头四处可见迎风飘扬的库尔德旗帜，但却没有一面伊拉克国旗，因为它在当地早已遭禁。"就是在这面旗帜下，他们毁掉了我们的国家，我们的人民。所以我们将它换下来，挂一面新的旗帜。"库区政府总理内奇尔万 巴尔扎尼(马苏德 巴尔扎尼的侄子)说。
但这么多年来，库尔德自治区政府却总是按兵不动。因为总理坚持："我们必须现实一点。"对什么现实一点？答案是邻国。
伊拉克库区仅是大库尔德斯坦南边的一个组成部分，人口只有650万。而库尔德斯坦虽然横跨四国山区，总人口也不过2700万～2900万。并且，库尔德斯坦所处地区多为山地和高原，虽然在军事上易守难攻，但库尔德民族的现实处境，却真是应了他们那句古老的谚语：除了山脉，没有朋友。没有一个国家愿意看到国内的库尔德力量闹独立，尤其是土耳其。该国境内的库尔德人相对较多，大概1200万～1500万。土政府一直担心，伊拉克库尔德人争取自治和独立的斗争如此具代表性，他们一旦宣布独立，则必将在本国和地区内的库尔德人间引发"多米诺效应"。所以，这几十年来，土政府一边与自己的库尔德分裂主义力量做斗争，一边将维护伊拉克的领土完整作为自己的外交政策原则之一。
