一场政治冒险
1990年陈兵海湾时，美国《华盛顿邮报》曾引用美国官员的话说："布什总统及其高级政治顾问认为，即便是短时期的战争也会使美国在人员伤亡方面付出高昂的代价。"1990年8月22日，老布什宣布征召后备役军人开赴海湾服现役。这也是美国自上世纪70年代初实行后备役制度以来，美军在实战中第一次大规模征召后备役人员。美国《华尔街日报》当时发表评论："这是1968年在越南发动春季攻势以来首次采取这样的行动，对于布什来说，这将是一场政治冒险。"
随着老布什开始征召后备役人员，美军在海湾的兵员急剧上升。"艾森豪威尔号"航空母舰、"萨拉托加号"航空母舰、"肯尼迪号"航空母舰、"中途岛号"航空母舰以及"独立号"航空母舰全部进入海湾和红海水域，美军驻海湾总司令施瓦茨科普夫陆军上将、陆军总司令约索克中将、海军司令阿瑟中将、海军陆战队司令莫纳汉中将和空军司令霍纳中将先后到任。到美国海军陆战队第24机械化师全部抵达海湾后，美军完成了防卫性军事部署，摆脱了只能防卫应战的被动局面，从空中和海上对伊拉克形成了压倒性军事优势。然而当时地面兵力仍然处于劣势，尚无能力发动大规模地面进攻。路透社当时评论说："以美国为首的驻海湾地区部队已经有了足够的枪炮、坦克和作战飞机……但军事战略家们说，他们并没有强大到足够入侵伊拉克和摧毁萨达姆的整个作战机器。"
11月8日，布什下令再次向海湾增兵，宣布将增派15～25万军队，包括1400辆坦克和3艘航空母舰，从而使美国在海湾地区的兵力达到43万人、2200辆坦克和6个航空母舰战斗群。其中约有10万部队从德国调来，相当于美国在欧洲全部地面兵力的一半。这是自第二次世界大战以来，美国首次将这些地面部队部署到欧洲以外的地区。相对目前美军向海湾调集的兵力(参看本刊今年5、6期合刊第32～33页《解读白宫战争地图》)，显示出在12年前美国在第一次海湾危机中更为谨慎和担心。英国《泰晤士报》当时曾评论说，经过这次增兵，布什才从"一支防御力量"变成"一支进攻力量"。"布什总统似乎真的要一意孤行了"。
日内瓦最后的探戈
12年前的一切与今天有惊人的相似。路透社在1990年11月8日曾发表评论说："深知战争的抉择很可能成全或是毁掉他的总统职位的布什处于进退维谷的境地：如何使美国人作好战争准备，并且维持西方和阿拉伯世界的反伊拉克联盟。"五角大楼前高级官员劳伦斯科布则认为：如果布什在没有受到明显挑衅的情况下对萨达姆采取行动，他将继续蒙受政治上的损失。
不过，当时在经过了约一个月的外交游说之后，美国终于促使联合国安理会通过了第678号决议，明确了要求伊拉克必须从科威特撤军的最后期限。路透社援引某些分析家的话说，678号决议使"巴格达必须做出抉择：要么做出重大让步，要么走向战争"。对此《华盛顿邮报》说，这个授权使用武力制裁伊拉克的决议对萨达姆来说，是"一个重要的转折点"，是"布什总统和国务卿贝克经过一个月环球游说后所取得的关键性胜利"。《纽约时报》对此发表评论说，678号决议"实际上是在波斯湾危机中起到了导火索作用"，使"海湾危机很难在没有解决办法的情况下再无限期地持续下去"。
对联合国通过的678号决议，当时中国政府投了弃权票，表示并不赞同武力作为最终的手段。投了赞成票的法国和前苏联也在私下磋商决议草案时，曾对美国提出的1月1日最后期限表示反对。最终美国为获得支持，同意了法国和前苏联提出的最后期限为1月15日的方案。北约秘书长韦尔纳当时说："这个决议明确表示有权使用各种手段，但不是说一定要进行战争，而是发出最后的也是最严肃的警告：伊拉克必须从科威特撤军。"
老布什政府在成功获得了国外对动用武力问题的支持时，美国国内当时对采用军事行动的支持率也呈下降趋势，多个城市发生了反战示威游行。但反战力量往往无法在根本上动摇当局者的政治决心。老布什当时曾表示："如果我必须独行其是，即便参议员们都不支持也不要紧，我也将不理会公众的意见……"由于布什所在的共和党在参众两院居于少数党地位，如果不能获得参众两院的授权，即便获得联合国出兵的授权，也无法获得议员们的授权。于是在没有同西欧、前苏联和海湾国家通气的情况下，老布什在联合国安理会通过678号决议的第二天突然提出美伊外长互访和对话的建议，在新闻发布会上宣称准备同伊拉克"讨论海湾危机的所有方面"问题。但仅几分钟后，他就强调对萨达姆"不可能有保全面子"的妥协。
萨达姆也一反常态，马上表示愿意与美国进行对话。当时对萨达姆来说，如果能拖到穆斯林的斋月，战争也许就能够避免，甚至能出现反伊联盟分裂的局面。然而当布什提出会谈建议后，法、德和欧共体纷纷决定与伊拉克会谈。布什马上表示，和伊拉克只是"会谈"而不是"谈判"。
对美国来说，时间拖得过长，把这个并不牢固的联盟团结在一起的难度就越大。"多国联军的实力已经处于最佳状态。"美国国防部长迪克切尼在1990年12月表示，"如果继续拖延下去，我们就很难在长期对峙中保持部队战斗力的优势，还将冒伊拉克成功地进行恐怖活动、伊拉克与以色列发生冲突或出现其他可能削弱联军团结的政治形势的风险。"为此美国坚持表示，和伊拉克会谈应该由科威特和其盟友参加，条件是"不谈判，不妥协，不试图保全面子，不给侵略以报偿"。萨达姆则坚持"科威特回归其伊拉克祖国，成为伊拉克现在和今后的宝贵的政治版图上的第19个省，这已是现实"。并提出巴勒斯坦也应该参加和美国国务卿贝克的会谈。伊拉克的立场其实正是当时布什政府所需要的。
这注定了战争不可避免。1月9日布什派前国务卿贝克前往日内瓦，同伊拉克外长阿齐兹进行了长达6个半小时的会晤。会谈伊始，贝克便交给伊拉克外交部长阿齐兹一个盖有美国总统印墨的棕色信袋，里面是布什给萨达姆的警告信，要萨达姆于1月15日撤离科威特，否则他将面临确凿无疑的现实--28国联盟会把他赶出去。操流利英语的阿齐兹仔细阅读了提供给他的影印件后说："很遗憾，我不能接受这封信。这封信中用的语言同国家元首之间用的语言不相称。"
贝克前往日内瓦这一姿态让会谈破裂后的美国国会议员无话可说，三天后，"关于国会授权布什总统在必要时使用武力解放科威特"的议案在美国参众两院获得通过。对贝克的这一举措，美国《时代》周刊曾评论说："这场舞蹈是要让国内外观众相信，在走向战争之前，反萨达姆联盟已经尝试完了所有和平解决危机的可能性。"当天，当时的联合国秘书长德奎利亚尔在前往伊拉克陈述他的5点和平方案失败后曾说："跳探戈要两人才行。"
