三头六臂的"小兵"
在现代海军战舰中，护卫舰体型不大，属于战舰中的"小兵"。但这名"小兵"却要扮演三头六臂的哪吒，反潜、防空、水面作战，天上海底所有方面都要对付。护卫舰毕竟吨位有限，不可能像大型战舰一样，搭载足够强大的作战系统，这就造成护卫舰的尴尬：本事有几项，样样不太强。孤身面对强敌，有时难免吃亏。
1971年，第三次印巴战争爆发。巴基斯坦海军"汉果"号潜艇南下印度西海岸，印军西部舰队派出两艘反潜护卫舰进行搜索。然而，从事反潜的印军"库卡里"号护卫舰没能发现潜艇，却被巴军潜艇瞄准。鱼雷正好击中"库卡里"护卫舰的弹药库，不到两分钟，"库卡里"号就在大爆炸中沉没，成为二战后世界上第一艘被潜艇击沉的护卫舰。曾在英国接受反潜训练的印军舰长谢绝救援，选择与军舰一起沉入海底。印度媒体哀叹，那一天是印度海军最悲伤的一天。而巴军潜艇艇长后来升为中将。
随着反舰导弹的不断升级，经常在近海活动的护卫舰受到了极大的威胁。2006年7月14日晚，正在地中海执行封锁任务的以色列海军"萨尔-5"型导弹护卫舰，突然遭到黎巴嫩真主党的导弹攻击。这艘由美国研发的新式隐形护卫舰，被誉为以色列海军"明日之星"。而袭击它的导弹，是伊朗仿制中国C-802反舰导弹的"山寨版"。导弹击中了以军护卫舰的船尾，战舰内部操作系统遭到严重损坏。有人说，"山寨版"尚且如此强大，"正牌"中国导弹一定更厉害。
护卫舰的新发展
目前，全世界已有各级别护卫舰700多艘。作为海军的主力战舰之一，护卫舰在海军舰艇中数量最多，增长速度最快，担负使命最多，变化也最复杂。早期的护卫舰主要任务是反潜，主要武器是舰炮和深水炸弹。笔者参观护卫舰演习时，最壮观的场面就是发射反潜火箭，只见一条条火龙腾空而起，海面上掀起高高的水柱……
随着对空和对舰导弹的出现，护卫舰出现了一场革命。从单纯的反潜型护卫舰，发展到以反舰导弹为主要武器的对海型护卫舰，以及以防空导弹为主要武器的对空型护卫舰。新西兰海军安扎克级护卫舰"特卡哈"号首次访问上海时，笔者曾登舰参观。陪同的新军士官对舰上的8联装"海麻雀"垂直发射防空导弹系统十分宝贝，称舰长宝座可以让笔者坐，但导弹发射盖不能让笔者摸。
没过几年，更新一代的多用途护卫舰比比皆是，防空导弹、反舰导弹、反潜武器加上反潜直升机，一应俱全。护卫舰不但作战能力大幅提高，吨位也普遍提升到2000吨以上，3000吨以上的护卫舰也已近300艘，本文开头所提到的我军最新型054型护卫舰，更装备了32联装的防空导弹垂直发射系统。后来"特卡哈"号再次访沪，笔者再度登舰，当年那位士官不见踪影，已经略显寒酸的"海麻雀"也再无禁忌，可以随便参观。
如今的护卫舰发展迅猛，作战能力日趋全面，与驱逐舰难分伯仲。另一方面，轻型护卫舰也异彩纷呈，更轻、更快、更隐形，如瑞典维斯比级隐形护卫舰，堪称现代工业的杰作。由于新一代护卫舰普遍强调隐身性能，电子设备更加先进，自动化程度大大提高，军事效益和经济效益非常明显，正受到越来越多国家的重视。
