事实上，除了上面提到的那些曾取得瞩目成就的修女外，还有一些修女过着世俗的家庭生活。见习神职人员可能带着仆人，抬着庞大的衣柜，扛着乐器和其他上流社会的娱乐装备进入修道院。应该说，修道院可以称得上一个小型社会，而却绝对不是难民营。新入修道院的普通信徒和一些刚宣完誓进入修道院的修女均可能在很少监管的情况下与访客会面，多日返家不归，甚至跟一些有钱的贵族长期外出旅行。
1545至1563年期间，罗马教廷在意大利北部召开特伦托会议。
特伦托会议：天主教会如何应对新教的质疑
天主教会改革者曾想方设法剔除这种违反教规和与世俗社会频繁接触现象。特伦托会议后，教会官员认真地审查了全部男修会的情况，以确保每年都至少有一位主教或修道院院长到访过每个修会，并对每个修士的房间进行检查，使其处于教会的监管下。无论男修道院还是女修道院都由一位既德高望重，又有管理能力的同性院长来领导。院长一职通常由年富力强的中年人担任并需经过严格、公正的选拔。在选拔院长的过程中要避免任人唯亲。
很明显，天主教会极力想向新教徒证明，有关天主教会骄奢淫逸、腐败不堪的说辞无非只是恶言诽谤而已。总之，天主教改革之后，除法国一两家历史非常悠久且极为富有的修道院之外，其他所有女性宗教修会均没有享受到完全自治的待遇。虽然天主教改革并没有全部根除教会的违规行为，但是改革者还是很好地遵从了特伦托会议所提出的观点和主张。
天主教改革者：阿维拉的特蕾莎修女。
特蕾莎与加尔默罗运动
神秘的天主教改革者阿维拉的特蕾莎不仅是一个神学家，还是一位影响力巨大的教会管理者。特蕾莎是一位拥有犹太血统的西班牙修女。起初她被安置在管理较为松懈的加尔默罗修道院，几年后，她和几位志趣相投的修女一起过起了简朴的宗教生活。但是，此时特蕾莎并没有离开加尔默罗修道院，也没有得罪过那些寻找叛教修女的教会官员。相反，由于特蕾莎不断强调教徒应该顺从圣灵的召唤，并凭借出众的口才成功地获得原来主要由男性担任的领导教职。特蕾莎尽力使自己制订的教会改革条款与中世纪晚期的禁欲主义思想保持一致，并把她管辖下的修女姐妹置于严格的教规监管之下。这一点正和特伦托会议后西班牙教会的主流一致。
17世纪初，一群纪律严明的加尔默罗修士抵达法国，这场以特蕾莎为首的加尔默罗运动也随之传到了法国。加尔默罗修会的几位资助者在当时或后来的一段时间内也纷纷加入该会。到17世纪30年代的时候，法国已经拥有多达63家加尔默罗修道院。意大利加尔默罗修道院的数量虽然没有法国多，但很快也纷纷加入了加尔默罗修道院禁欲苦修的运动当中。虽然求道的人很多，但由于一些人身体健康状况太差，还有的有残疾或被认为年龄太大，便未能参加修会的禁欲苦修活动。此外，加尔默罗修会的修女还与法国的精英阶层过往甚密，有的还为他们的女儿当过老师，其中就有人教过国王亨利四世的诸位公主。
