天主教会极力想向新教徒证明，有关天主教会骄奢淫逸、腐败不堪的说辞无非只是恶言诽谤而已。虽然天主教改革并没有全部根除教会的违规行为，但是改革者还是很好地遵从了特伦托会议所提出的观点和主张。
天主教改革：对女性修会的严格监管
天主教改革对女性宗教修会产生过什么影响？中世纪晚期，虔诚的女性可能会加入某个修会。尽管有些女性拥有宗教热情，并好像教徒一样保持着天主教传统，如坚持祈祷、做慈善、生活简朴和禁欲等。天主教会通过拥有女性教众以显示这种中世纪宗教的勃勃生机和普适性。
然而，天主教会的教权阶层也意识到女性教众的这些生活方式所带来的潜在危险。那些宣称具有天主教信仰的女性并没有向上帝发誓，也没有加入一些知名的修会。她们有时可能会做出一些离经叛道的事来。如果这些女人和一些志趣相投的男人相邻而居，即使他们之间的合作一时并不违背社会道德规范，但那也比之前都是男人的时候更危险，发生丑闻的可能性也更大。退一万步讲，即使大家均相安无事，也还是难保不会出现谣言。一旦谣言涌现，教会的声誉立刻就会受到损害。因此，天主教会不仅要求男修士不能到处乱跑，同时要求修女也尽可能不迈出修道院院墙。
宾根的希尔德加德（左）：中世纪天主教的著名修女。
天主教会对那些管理较差的教派团体固然要严加管束，但这并不意味着可以将那些长期拥有良好声誉的欧洲修会置于免于审查和改革的名单之中。一般来说，各级各类修女都必须进入修道院以接受教会的严格监管。她们甚至不能和自己的亲属接触。为何如此这般严苛？回答这个问题的确比较复杂。
天主教会为何对女修会如此严苛？
首先，教会要确保每一位入教女性的入教动机都真诚的。尽管的确有一些女性是出于对宗教生活的向往而一心想去修道院里当修女的，但是另外一些女性进入修道院的原因就复杂得多了。其中有的是因家人认为把她们送入修道院能比把她们嫁出去省下很多钱。有的是因失恋或受不了家人的虐待而加入修会。当然，也有一些女性并非对宗教特别虔诚才选择过宗教生活，而是不想过结婚后当家庭主妇的生活。她们希望通过进入欧洲的女修道院，使自己学习到更多的知识和文化，甚至接受艺术方面的教育。当然，许多修女在选择过宗教生活时的原因可能会有好几个。
在这里，需要特别指出的是，许多在中世纪或现代社会早期设立的女修道院在圣餐仪式、宗教音乐、宗教艺术和宗教诗歌等方面都取得过令人瞩目的成就。只要稍稍查看一下宾根(Bingen)的希尔德加德(Hildegard)、西耶那的凯瑟琳和其他人的学术生涯就能发现，修女有时要比男修士在神秘主义和学术研究方面获得更高的成就。这种现象并没有因现代社会的到来而结束。但是，天主教会还是担心，与世俗社会过于频繁地接触会让一些修女不再坚守一些核心的宗教价值观念，如对祈祷价值的认可、对工作的看法和对服从的观念等。
