德川家康的"新封臣"叫作"外様大名"(tozama daimyo)，他们是德川家康曾经的劲敌，控制着近百分之四十的土地。大多数外様大名管理着更大的藩，他们在自己的封地内拥有任意权力，这种情况强有力地说明了德川家康在政治上必须小心行事。任何企图逐步削弱他们的行动都将促使其他人迅速抱团，尽管他们相互之间也有敌意和担忧。
如果发生冲突的话，他无法完全依靠亲藩的忠诚，更不要说依靠谱代大名，所以最好还是维持令人不安的现状，而不是打破平衡，带来不确定的未来。
大名在进行访问互动。
德川幕府如何控制大名
德川家康和他的子孙后代逼迫每一位亲藩大名、外様大名、谱代大名一生中一半的时间住在都城江户，另一半时间住在他们的领地(藩)。这种"参勤交代"(sankin kotai)制度还有其他目的。通过这种方式，将军能使每个人处于被监控的状态。此外，大名们维护藩内居所还有他们在江户的居所的巨大费用以及高昂的路途花费，都需他们自己承担，这成了间接征税，削弱了他们的财力。
德川家康将他们的亲属扣为终身人质，住在江户。大名之间的收养、通婚和政治经济联盟也被禁止。他还利用一个全面的、无处不在的间谍网络来严密监视大名。
德川家康利用大名之间长期以来的嫉妒和猜忌，避免他们发展联系。他把他的亲藩大名安插在通往江户的主干道上，把他的盟友谱代大名安置在外様大名之间。这一时期的头20 年，他经常把大名到处调动，而且经常把宿敌安插在彼此相邻的地方，以制约他们。
在德川幕府头10年之后，德川家康仍保留着剥夺大名领地的权力，理由可能是他们不服从命令、没有管理好他们的藩(只有在爆发全面的农民起义时，这种理由才适用)或者是他们未能生出合适的男性继承人，但他很少使用这种权力，即使使用，也非常审慎。这些理由，他也非常谨慎地使用，以防其他大名猜测是否有某种阴险的计划在针对他们开展。
德川家康被迫授予他的封臣实际上的独立行政权。他尽可能地干预他们的生活，但他必须非常小心，不能把他们由相互为敌推向结盟。他制定了基本的法律，作为范本，让大名效仿，但他不能强迫他们遵守，除非大名没有能力治理其领地。
德川家康不能直接向大名征税，但他要求他们保护国家，费用由他们自己承担。这些间接征税包括维护供幕府信使使用的公共道路和驿站的费用。他要求大名修整和保卫现已十分古老的海防墙，这些防御工事位于九州西北部，13世纪时这里曾两次遭受蒙古人的进攻。
大名负责疏浚运河、港口和河道；栽植阔叶树和竹子；偶尔，他们也被迫提供稻米和其他食物，用于赈济饥民。总之，跟织田信长与丰臣秀吉一样，德川家康让大名替他管理公共工程，并迫使他们为这项殊荣承担费用。
德川家康面临着三个危险源
尽管有这些详尽的制约措施，德川家康在1603年依然面临着三个危险源，这些危险源使他倍感焦虑，它们是皇室、丰臣秀赖和宗教。三者都是潜在的定时炸弹，威胁着依旧不稳定的政治解决方案，并且这三者都有成千上万名支持者。在他的地位巩固并且变得更加稳固之前，他必须小心行事，如履薄冰。
