德川家康利用大名之间长期以来的嫉妒和猜忌，避免他们发展联系。他把他的亲藩大名安插在通往江户的主干道上，把他的盟友谱代大名安置在外様大名之间。而且经常把宿敌安插在彼此相邻的地方，以制约他们。
德川幕府面临的困难和取得的成功
1603年德川家康成为将军时，他面对的是一个严重分裂的国家。此前日本长期深陷战争，没人能记得一个中央集权化的政府如何真正运作。长期以来，大名靠他们的精明以及他们的军队生存；不能指望他们服服帖帖地听从不符合他们近期最大利益的所有命令。仅仅是封建效忠誓言，不值得浪费时间、力气和纸张。历史上长期变幻莫测的军事结盟关系使德川家康的任务难上加难，因为他自己就非常善于搞欺诈，是个两面派。他必须想出一个办法，遏制住可能的政治劲敌。
德川幕府的建立者德川家康。
德川政府延续了265年，因此不得不说它取得了一定的成功。该政府是军事政府和非军事政府的混合，也是私人政府与公共政府、地区性政府与全国性政府的复合体。德川家康最忠诚的家臣们(叫作"旗本"，hatamoto)组成他的家臣团。他们管理着德川家族的大片土地，统领着数万名有封地的武士。他们担任法官、军需官、兵器修护员、稽查官、奸细以及让任何一支军队有效运转的其他各种职业。
德川家康在世期间，几乎没有一丁点浪费和低效，他以"全日本最吝啬的守财奴"而著称。他任命有能力的和品德高尚的人担任有实权的职务，而不管他们的家庭和社会地位。尽管他的后代在任能选贤方面并不像他那样精明，但由于该制度受到严密监督，行政上也非常精简，以至于它几乎自己运行了一个多世纪，直到后来才需要做出实质性改革。
这个"全国性"政府包含着一些矛盾。已故历史学家埃德温·赖肖尔(Edwin Reischauer)将其称作"中央集权封建制"。同为历史学家的乔治·威尔逊(George Wilson)提出，该制度的特点像一块由碎布缝成的被单，类似于一个复杂的室内游戏。更加不祥的另外一种归纳或许说它是"官僚封建制"。它有明显的权宜应急和机会主义性质。这个政府的制度设计目的似乎就是为了应对每一项新的危险。的确，它是一件虚伪的工具，其目标不过是政治幻想而已。
关原之战：胜利者德川家康取得统治权。
德川家康将大名分为三种
在将军颁布法律和发布法令之前，一个由高级顾问组成的政务会议就政策进行辩论，并向将军提供建议。另一个由"低级顾问"组成的政务会议监督旗本、军队指挥官和管理着规模巨大的江户城建筑群的官员。这里的"高级"和"低级"跟年龄无关，而是表明大名的财产规模。高级顾问是"藩"(han，领地)的产出多于2.5 万石(koku)大米的人。当时最紧迫的任务是需要将大约250名半自治的大名控制住。
德川家康将大名分为三种。第一种属于他的大家族，由二十多个有直接亲缘关系的家庭(或称"亲藩"，shimpan)组成。这种大名控制着日本全部农业的大约三分之一。
与德川家族没有亲缘关系的大名有两百多名，分为两组。德川家康的长期盟友叫作"谱代大名"(fudai daimyo)，是德川家康信任的人，他将他们封为大名。他们的封地通常规模较小，但处于战略性地区。加起来，谱代大名共控制着略少于三分之一的田地。
