1619年，该公司启动了授予定居者土地的项目，尤其鼓励英国人全家移民美洲。桑兹甚至搜罗了100名妇女，她们愿意卖身给想建立新家庭的殖民者，这些妇女足足装了一船。他还想实行更大程度的自治，因此他呼吁弗吉尼亚组建一个由选举产生的会议，给予殖民地更多的政府自治权，他甚至设计了一种使税收保持低水平的方法，这样政府官员就"不需要掠夺人民"。约翰·史密斯说，如果弗吉尼亚公司的计划能取得成功，"那么我们或许真的可以说，在弗吉尼亚，我们是世界上最幸福的人。"
1622年的詹姆斯敦大屠杀。
城镇生活模式始终无法确立
但仅有少数人获得幸福。以家庭之网、教堂和选举产生的官员为特点的城镇生活从来没有稳定地确立起来。相反，有大量劳动力需求的烟草种植园主导了经济。种植园主利用新的殖民地下议院来制定压迫大众的法律，并且往往对建立城镇生活模式造成了破坏。移民们很少得到土地，家庭和教堂生活也很少受到鼓励，对劳动者的买卖完全撕破了相互责任之网。但移民仍继续源源不断地到来。
1622年，印第安人屠杀了数百名白人定居者，但因疾病而死的白人更多。国王詹姆斯一世取消了弗吉尼亚公司对殖民地的控制权，由他自己掌控，以求结束这种崩溃的状态。埃德蒙·摩根将其书中关于弗吉尼亚这段历史的章节命名为"与死亡一起生活"。1625年到1640年，每年至少有1,000名定居者来到弗吉尼亚，但这里的人口增长却十分缓慢。统治阶层仍然希望弗吉尼亚获得稳定。以下文字摘自约翰·史密斯在1631 年所写的《招募种植园新劳工的广告》(Advertisements for Unexperienced Planters)：
尽管如此，假如他们没有如此热衷于种植烟草，我们本来也能在苦难的遗迹之上，依靠时间和经验在这个地方创造出美好而幸福的生活。以烟草为经济基础，基本上没有什么稳定可言。除烟草之外，这里还有许许多多别的好商品。但他们仅凭种植烟草，就已建造了很多美丽的村庄、漂亮的房屋和教堂。
这段话里的天真希望远非事实。1632 年，弗吉尼亚立法机关试图通过无偿提供土地和减税来建立一座城镇，但并不成功。17 世纪60 年代，总督威廉·伯克利(William Berkeley)试图鼓励城镇建设，因为他知道，"只有城镇和城市才能滋养艺术与技能，将文明人与野蛮人区别开"。但他也失败了。
