当时被俘虏的法国人有40多万，很多人暗自庆幸能借此远离战争和硝烟，戴高乐却不愿听从命运的摆布，他全身心沉迷于"越狱计划"。用他自己的话说，自己是"屡教不改的一根筋"。他特意在监狱里搞了许多讲座，有关于历史专题的、军事指挥的、德国文化的，但事实上，暗地里办了一所真正的"越狱学校"。他的儿子菲利普回忆，讨厌干手工活的戴高乐在狱中变成了另一个人。他仿造钥匙，把军服染成老百姓衣服的颜色，伪造通行证，拆墙砖，锯栏杆。
有一次，戴高乐锯断了监狱窗户的铁条，用绳子滑出去，重新染了衣服颜色，粘了假胡须，换上德国平民的打扮，从容地跟哨兵们道了晚安，在他们眼皮底下大摇大摆地走了出去。戴高乐年老后回忆起当时的情形，仍然会浮现出笑容，"我们不但获得了自由，还耍了敌人。"但不幸的是，有人看到他从窗户滑下去，戴高乐被告发，在火车里被捕。
1944年8月26日，戴高乐（前排右一）率领"自由法国"部队走过香榭丽舍大街。
这样的逃亡共有五次，但戴高乐也被抓回来五次。在监狱的两年零八个月，戴高乐没有一天放弃过逃出去的念头，直到1918年11月11日停战，才终于重获自由。之后，戴高乐作为志愿者在波兰执行军事任务，其后又回到法国，1937年擢升为上校。
1939年，希特勒按下战争按钮，毫无戒备的法军一触即溃，法国政府宣布停战。而戴高乐则唱起反调，他通过英国广播公司发表了著名的6·18讲话："我是戴高乐……无论发生什么事，法国抵抗的烈火不能熄灭，也决不会熄灭！"二战期间，戴高乐在对外关系中凡涉及法国利益的问题上，都表现出"高大的强硬者形象"。他号召国土遭沦陷的法国人民团结起来，坚决抗击纳粹德国的侵略，被称为著名的"自由法国"运动。1944年6月，盟军登陆诺曼底。8月，巴黎解放，戴高乐率领"自由法国"部队随同盟军向巴黎挺进，并以法国临时政府的名义接受德国军队投降书。
家族基因为戴高乐将军的一生定下了浓烈的民族主义基调。战后，戴高乐主政法国期间，坚持独立自主外交政策，维护法国大国地位，反对美国霸权，承认中华人民共和国等，形成了"戴高乐主义"，成为现代法国的精神支柱。难怪法国前总统蓬皮杜在宣布戴高乐死去的时候，这样叹息："戴高乐死了，法国变成了寡妇。"
