与孔子相比，"荷马是个糊涂蛋"
在欧洲社会极力追求中国时尚的同时，知识界则将目光转向了中国的文化成果。18世纪，在启蒙思想家们的极力倡导下，欧洲掀起了长达半个世纪的中国文化热。著名思想家伏尔泰就对儒家学说推崇备至，他曾将《论语》中的"己所不欲，勿施于人"视为每个人应遵守的座右铭。受其影响，法国大革命时期的《人权宣言》中也曾出现这一格言。另一位启蒙思想家狄德罗也非常景仰中国文化，他称孔子为"中国的苏格拉底"。在一次谈话中，他甚至说与孔子相比，"荷马是个糊涂蛋"。
欧洲其他国家也出现了中国文化热。如在俄国，大诗人普希金如饥似渴地阅读有关中国的文献，还在其名著《叶甫盖尼·奥涅金》的草稿中，将《论语》中"后生可畏，焉知来者之不如今也"这句话改写成诗句。
18世纪前后欧洲中国文化热的流行，最集中地体现在中国戏剧的风靡上。1735年，法国的马若瑟神父翻译并发表了法文版《赵氏孤儿》，开创了史无前例的中国戏剧热。伏尔泰又进一步改编，并取名为《中国孤儿》在巴黎上演，在民众中引起巨大轰动，一连演出了很多场。随后，英国、意大利等国也先后上演了这部中国戏剧。据统计，仅在18世纪，《赵氏孤儿》在欧洲至少有4个改编本和3个英文译本。
科举被视为选官制度的蓝本
在官僚制度方面，欧洲当时实行的是贵族世袭制，这难免会带来许多弊端。到18世纪，当新兴的资产阶级力量渴望打破政治垄断，进入国家权力体系时，中国以科举为特色的"学而优则仕"的文官制度恰好为他们提供了理想的蓝本。他们认为，在中国，即便是农夫的儿子，都有希望当上总督甚至宰相。由此，法国在大革命后参考中国科举制度，引进了竞争性考试制度，以满足资产阶级和平民登上政治舞台的要求。
在治理国家方面，欧洲许多政界人物也纷纷效法中国。法国重农学派的创始人、有"欧洲的孔子"之称的魁奈，就非常赞赏儒家的治国思想。1756年，经过他的极力说服，路易十五甚至曾仿照中国皇帝的样子，举行了一场别开生面的祭祀土地的仪式，在欧洲引起轰动。
不可否认的是，在这场"中国热"中，欧洲也曾出现过一些盲目跟风的情况，但这次热潮对中西文化的交流却起到了重要的推动作用。鸦片战争前后，随着中国的日渐衰落，"中国热"也在欧洲逐渐降温，但它的影响仍持续了很长时间，如马克思就曾给他的两个女儿取了"中国皇帝"和"中国皇太子古古"的绰号。
