1670年，一向以奢华著称的路易十四，下令在凡尔赛为自己的一位宠妃建造了一座"中国宫"。这座建筑一经落成，马上引来了欧洲各国的效仿。
"中国比欧洲本身的某些地区还要知名"
很久以来，欧洲就一直渴望了解中国。早在罗马帝国时期，中国的丝绸作为一种奢侈品就曾在上流社会引起轰动。进入16世纪后，大批传教士纷纷前往中国，他们带回的各种报告引起了欧洲人对中国的巨大兴趣。在众多传教士当中，利玛窦具有特殊的地位。他不但在中国获得了很大成就，也成为当时向欧洲介绍中国文化的重要人物。16世纪中叶，利玛窦最早把儒家经典《四书》、《五经》译为西文，他的《利玛窦日记》第一次向欧洲全面介绍了中国的道德和宗教思想。
18 世纪的法国油画《天文学家》，画中人物均穿着中国服装
18世纪时，中国正处于康乾盛世，而欧洲仍在经受教派纷争和战乱之苦。当前往中国的传教士们将一幅美好的中国图景呈现在他们面前时，立即引来整个欧洲的无比惊羡。结果在17世纪末至18世纪末的100年间，在欧洲形成了前所未有的"中国热"。无论是在物质、文化还是政治制度方面，欧洲都对中国极为追捧，以至于在1769年曾有欧洲人写道："中国比欧洲本身的某些地区还要知名。"
"中国制造"成为时尚与品位的象征
在"中国热"流行欧洲期间，人们普遍爱好来自中国的物品，热衷于模仿中国的艺术风格和生活习俗，以至形成一种被称为"汉风"(Chinoiserie)的时尚。这种时尚渗透到了欧洲人生活的各个层面，如日用物品、家居装饰、园林建筑等。
17世纪以来，丝绸、瓷器、茶叶等中国特产开始大量进入欧洲，成为上流社会显示财富的奢侈品。据说茶叶最初传入欧洲时，曾被上流社会当成包治百病的良药，妇女们常用它来治偏头痛。在1650年时，英国一户普通人家一年的生活费用大约为5英镑，而1磅(0.45千克)茶叶的价值就高达10英镑。中国瓷器一直受到欧洲众多王侯的珍爱，被视为"东方的魔玻璃"，通常只有在王宫和贵族的客厅里才能看到。
中国的上等丝绸也受到欧洲消费者的极大欢迎。由于当时欧洲生产的丝绸质量还比不上中国，所以他们往往绘上中国式图案并注明"中国制造"，冒充中国丝绸进行出售。此外，来自中国的漆器、扇子乃至轿子等都一度进入欧洲上流社会的生活。
在追逐各种中国器物的过程中，欧洲社会迅速形成了一种时尚，包括举行中国式宴会、观看中国皮影戏、养中国金鱼等，都成为高雅品位的象征。这种时尚最典型地体现在中国式园林与建筑在欧洲的盛行。1670年，一向以奢华著称的路易十四，下令在凡尔赛为自己的一位宠妃建造了一座"中国宫"。这座建筑一经落成，马上引来了欧洲各国的效仿。一时间，欧洲出现了许多中国风格的代表性建筑，其中最著名的要算普鲁士"无忧宫"中的中国茶亭。
由于中国时尚的狂热流行，当时也出现了很多趣闻。1672年，当传教士闵明我神父从中国回到欧洲时，马上就成为明星式的人物。1698年，巴黎曾出现了一位自称是中国公主的女人，受到上流社会高规格的接待，然而到后来，人们却发现她只是一位来自法国乡下的女骗子。
