在20世纪晚期和21世纪早期的世界中，全球化引发了保守主义思想家同样矛盾的反应。从一方面看，国际边境逐渐消失，全球统一市场的形成成为可能，亚当·斯密的经济愿景似乎将最终得以实现。20 世纪90年代，这一趋势在美国更是相当明显，美国人激烈地讨论着《北美自由贸易协定》(the North American Free Trade Agreement)所带来的利弊。然而，伴随国家边界弱化的是异国文化和新意识形态的流入，比如欧洲各国可以观察到的伊斯兰化。伊斯兰化似乎威胁着西方世界的民主制度，并且促发了对西方社会和政治传统的保守主义辩护。埃德蒙·伯克必定会对此产生共鸣。
亚当·斯密
启蒙运动对亚当·斯密的启示
现代保守主义思想缔造者主要有两位，其中之一便是经济家和哲学家亚当·斯密(1723-1790)。他出生于苏格兰的柯卡尔迪(Kirkcaldy)，自1752 年起在格拉斯哥大学担任伦理学教授，直至1763年退休。他晚年担任私人家庭教师，从而有机会在欧洲广泛游历，并与启蒙运动中的一些知识分子领袖结成私人关系。作为一名学者和哲学家，斯密致力于创立综合性理论，用以精确描述人类社会。尽管他在去世之前未能完成这一充满雄心的计划，但却成功撰写了两本颇具影响力的书籍。斯密的第一部主要著作《道德情操论》(The Theory of Moral Sentiments)完成于1759年。1776年，他出版了经济学发展史上最具影响力的书籍之一--《国富论》，并在书中为自由市场经济(free-market economics)摇旗呐喊。
斯密的自由资本主义理论对当时保守主义经济观点构成了巨大挑战，这一挑战深深地根植于启蒙运动当中。18世纪启蒙运动的一大特点在于认为宇宙的运转遵循固定的自然法则。英国诗人亚历山大·蒲柏(Alexander Pope)纪念艾萨克·牛顿的著名诗句"自然和自然律隐没在黑暗中；神说，让牛顿去吧！万物遂成光明"，表明牛顿的物理学综合体系为许多欧洲人带来了灵感。诸如，斯密等18世纪的思想家都以牛顿为榜样，致力于在经济学等领域发现宇宙运行的法则，将理性探究运用于人文学科，也使得人文学科获得了和自然科学一样的预测能力。
