1715年，路易十四去世。此后的二十五年被认为是这种"自然秩序"变化最为剧烈的一段时间。原先的宿敌成为盟友，另一方面，甚至连由家族关系而结成的盟友都变成了敌人。经历了王位继承战争而变得四分五裂的西班牙帝国爆发了更大的野心，为这种"自然秩序"带来了更大的不稳定性。此前，西班牙已将伊比利亚和殖民属地移交给了波旁王朝，其在意大利和低地国家的属地则全部移交给了奥地利的哈布斯堡王朝。西班牙决心收复其在意大利半岛的部分属地，加剧了欧洲局势的动荡。奥地利和俄国的胜利侵蚀了法国的"东方集团" ，加之不列颠日益增长的商业野心，进一步增加了欧洲局势的不稳定性。然而，在大多数情况下，本世纪的大部分战争都可以视作对国际体系的细微调整。该国际体系对拥有最高领导权的政客的局限性有着合理的认识，其目标是稳定和完善当前虽不完美但已足以令人满意的势力均衡状态。
普鲁士国王腓特烈二世。
腓特烈二世是否能称得上"大帝"？
该国际关系的模式虽不稳定，但大部分变化都在预测范围内。然而，臭名昭著的"西里西亚大屠杀"(Rape of Silesia)变成了扰乱迄今为止所有预测的陨石。普鲁士的新国王、勃兰登堡的选帝侯腓特烈二世，年轻而野心勃勃。他背弃了普鲁士对国际的承诺，向他认为势力较弱的哈布斯堡王朝的女继承人、女大公、王后，也就是后来的玛丽亚• 特蕾西亚女王，发起了进攻，企图夺去她最富饶的土地。
关于腓特烈二世发动此次进攻的动机，不是所谓的对某些西里西亚公国的合法拥有权，也不是因众所周知的腓特烈二世之父曾受到哈布斯堡王朝国王的不公对待而进行的复仇。在由腓特烈二世狂热的宫廷档案保管员所编撰的王朝史中，此次进攻被称为"优秀的骗术师之作" 。腓特烈二世甚至天真地认为，在对西里西亚进行大屠杀之后，仍能同当地人民保持友好的关系。腓特烈直言不讳地表明，发动侵袭主要是为了吸引世界的注意力并被永久载入史册。正如现代史学家们将 20世纪初德国威廉时期的鲁莽政策视为夺取世界霸权之举，腓特烈的做法也是为获大国地位的孤注一掷之举。而他敢于进行此次赌博的原因是他自认为不用承担任何后果。
可以说腓特烈二世是本世纪中期一系列战争的中心人物，因为他毫无疑问是这些战争背后的重要推动力量。德国民族主义者普鲁斯菲乐(Prussophile)和一些纳粹历史学家冠腓特烈以"大帝"之名，西方的历史编纂者也都沿用了这种称呼。然而，纵使被称为"开明的暴君"(enlightened Despot)的腓特烈二世取得了一些成就，拥有毋庸置疑的军事才能和执政能力，抑或是享有"一心谋私利的天才发起者"的光彩名誉，腓特烈缔造的只是一个值得注意的国家，而不是一个伟大的帝国。腓特烈二世最具有批判性的传记作家就曾指出 ：没有对西里西亚的侵略和成功占领，腓特烈二世难以称得上是"腓特烈大帝" 。让腓特烈二世流传千古的最重要原因，也就是他为了能载入史册而犯下的这场重罪。
