回头看日本自1868年以来的发展，很明显是冲突和压力促成了接下来剧变的时代。明治时期的日本努力创造财富、积蓄力量，试图以此赶上西方国家，在这一过程中，国家欺骗了大多数人民。比如说日本人口数量最多的群体--农民，必须承担繁重的税务，以促进工业的发展。无论日本国民受到了多少的教育，所有人都必须在所有事情上听从天皇的号令，尤其是在战事方面。日本帝国建立后，他们再次模仿英国等西方列强，开始欺凌在亚洲的邻居。这些邻居尽管有着足以自豪的东方文明遗产，但他们似乎找不到继续发展的方向。日本全神贯注于发展，大幅消耗着国家各方面的资源，国家的财富没有让任何市民受益，而是无限制地服务于天皇的远大志向。
明治时代的遗产似乎体现出了很大的两面性。归根结底，明治维新是一次文化革命，这种革命会创造很多，但不可避免也会毁掉很多。西方的科学技术也许是让日本跨入文明大国行列的无害的工具，但在这一过程中，"传统"的道德标准难免缺失。人们无条件服从天皇的命令来牺牲自我、创造财富，整个体系是单向的--从上到下--统治者和官僚的愿望传达给了广大人民，富人的愿望传达给了穷人，而那些下层人民的愿望则没有向上表达的途径。
福泽谕吉
为了"洋才"而抛弃"和魂"
从某种意义上说，日本在不让整个国家体系发生巨大改变的情况下，成功地从封建的诸侯分立状态转变成为一个君主政体国家的集权状态。尽管日本国土面积不大，资源贫乏，但日本动员了所有人才进行生产，并设法把国内的负担转嫁给亚洲其他国家。早在1885年，启蒙思想家福泽谕吉便警告他的同胞避免同"坏邻居"交往，要"脱亚入欧"。
福泽谕吉的这种思想也许是日本高速"文明化"的副产品。他的警告是19世纪标志性的社会达尔文主义倾向的体现，许多日本人也认为国际秩序便应当是如此。这种意识形态上的倾斜，也许源自其长期的封建历史。在努力向西方学习的过程中，日本背离了他们的亚洲传统，只是把它们看作使亚洲同胞们落后的原因。因此，他们最终违背了最初开展维新时"和魂洋才"的口号，为了"洋才"而抛弃了"和魂"。对国家和天皇的热爱让日本人偏离了立场。他们将自己独立过程中获得的各种资源转变为坚船利炮，并将枪口对准了亚洲的其他国家，这让日本未来的几代人遭受了惨痛的损失。
第二次世界大战以后，日本再现了明治维新期间的景象。通过国民的自我牺牲与努力工作，日本从战时的一片废墟中奇迹般地重新崛起，到1985年时一跃成为全球第二大经济体。在这一过程中，日本人以"经济动物"的形象震惊世人，又一次证明了他们与亚洲邻居的不同。从这一角度来看，明治维新的后两句口号"尊王攘夷"和"富国强兵"可谓是日本民族性的极佳诠释，甚至直到如今依然适用。这是一个极具天赋、非常富有的国家，但也是一个为了飞速发展而抛弃了东方传统的国家。明治维新的两面性就这样展现在我们面前。是的，这是一起翻天覆地的大事件，一次浩浩荡荡的文化革命。日本以西方为模板，倾全国之力打造出了一个工业化的帝国。整个国家建设的过程完全可以用宏大来形容，然而以皇帝和领导层精英为首为了追求力量和财富而滋生的激进主义，最终又毁灭了他们自己。
而其中又有一个挥之不去的问题：在国家大举获取财富和力量时，日本平民们究竟得到了什么呢？究竟谁在这次维新的飞速发展中受益？这一问题贯穿日本的近现代史，直到明治维新落幕一百多年后的今天，仍然让观察家们疑惑不解。
