美国政府在1775年至1783年期间也多次阻止了改革措施，这使得英国的改革派感到更加沮丧。在美国独立战争之后，辉格党的领导层依然试图推行国会改革，不过党内两位领导人埃德蒙·伯克(Edmund Burke)和查尔斯·詹姆斯·福克斯(Charles James Fox)之间的分歧却影响了改革的进程。法国大革命(1789-1799)期间产生了许多流血事件，许多人对改革产生了成见，两位领导人的矛盾也开始爆发。与此同时，由于英国同法国开战，小威廉·皮特(之前是改革的支持者)领导的政府开始倾向于镇压革命的保守派。政府出台了一系列压制性政策，同时开始剥夺宪法上规定的公民的言论自由和出版自由，此举让许多改革派噤声。英法之间的战争旷日持久，一直打到拿破仑战争结束，进一步推迟了改革的进程。然而，英国国内存在的社会和经济问题依旧没有得到解决，因此在拿破仑战争后，人们关于改革的呼声又一次复苏。
英国首相小威廉·皮特在下议院。
改革前的英国国会结构
要理解改革的目的，我们必须知悉从18世纪到《1832年改革法案》通过这段时间内英国国会的结构。因为上议院自动纳入了所有的主教及有头衔的贵族，因此这一部分不再需要选举。在英格兰和苏格兰于1707年合并前，英格兰在下议院拥有489个席位，其中包括403个市镇选区席和82个乡郡选区席，还有4个席位来自大学(剑桥大学和牛津大学各2席)。威尔士拥有24个席位，市镇选区和乡郡选区各12席。历史学家估计，在1700年，拥有资格选举下议院代表的选民大约是25万人。
在乡郡选区有统一规定，年收入40先令以上的不动产所有者都拥有选举权。而在英格兰的市镇选区，评定财产的方法则大相径庭。在38个征收教区税的选区，所有缴纳这种税的居民均有选举权。还有14个选区允许在当地居住至少6个月、位于贫困线以上、拥有家庭、房间足够大到要用汽锅来取暖的居民投票选举。在另外35个选区，不动产所有者都具备选举权。也许最不合理的是29个当局选区，即只有市镇当局的人才有资格投票，拥有这种资格的通常不超过几十人。还有86个自由选区也许拥有最多的选民，这些选区没有居住年限的要求。
1707年《联合法案》(Act of Union)签署后，苏格兰并入大不列颠，获得了英国上议院的16个席位和下议院的45个席位(其中包括15个市镇选区席位和30个乡郡选区席位)。然而，苏格兰的选民只有大约4,500人，比例相对于英国而言小得多。下议院的成员数一直固定在558人，直到1800年爱尔兰加入大不列颠。1801年，爱尔兰获得了下议院的100个席位：64个市镇选区席位、35个乡郡选区席位和1个三一学院(Trinity College)的大学席位。
