随着二战的结束，这些受到人民支持又领导着精心组织、经验丰富的作战单位的人物所领导的独立运动再次遭遇了帝国主义。现在已经不可能再恢复到战前的殖民状态，尤其欧洲国家，其重建国家所需要的人力和宝贵资源的成本实在是太高了。
越南独立运动领导人胡志明
本文摘自《世界大历史：1900至反恐战争》，新世界出版社2014年12月出版
二战激发殖民地独立运动
第二次世界大战极大地刺激了非西方国家人民对独立的渴望。以一战为鉴，殖民地人民和士兵都提供必需的原材料和成品来支持战事。殖民地人民和一些重要的西方舆论都有一种强烈的感觉，那就是本地人民不能白白牺牲。这种情感也进一步被战争的性质所加强，正义的力量在同邪恶势力斗争。如果同盟军打败纳粹德国取得的胜利代表着自由主义、人性化、平等和民主理念的胜利，那么胜利者怎么可能继续维持以种族主义、残暴、剥削和不平等为依托的帝国主义制度呢？西方世界所宣称的理念显然与帝国主义不相符。
也许，最明显的是殖民地与其帝国宗主之间的关系破裂。对许多亚洲人来说，日本在日俄战争(1904-1905)中取得的军事胜利，加强了在人们心中已经萌芽的信念，那就是白人在军事上并非无懈可击。而且，当同欧洲一样拥护帝国主义的日本取代了白人在亚洲的殖民统治，在二战前反抗殖民统治的本国领导人组建了游击队以抵抗日本人。一些领导人如法属印度支那(French Indochina)的胡志明和荷属东印度群岛(Dutch East Indies)的总统苏加诺(Sukarno)，不仅建立了高效的作战部队，还有一大批追随者。随着二战的结束，这些受到人民支持又领导着精心组织、经验丰富的作战单位的人物所领导的独立运动再次遭遇了帝国主义。现在已经不可能再恢复到战前的殖民状态，尤其欧洲国家，其重建国家所需要的人力和宝贵资源的成本实在是太高了。
1942年，甘地（右）与尼赫鲁（左）。
英属亚洲殖民地独立运动
许多帝国主义国家，如英国和美国，迅速吸取了二战的教训。而其他一些国家，如法国和荷兰，试图重新掌握殖民地的主权，结果卷入了代价高昂使其筋疲力尽的战斗之中。面积最大、人口最多的殖民地是印度，在二战之前，反抗英国的解放运动就已十分显著。1947年，英国撤出印度次大陆；但是宗教和种族竞争是殖民地人民中再常见不过的诅咒，不仅导致了1948年甘地被暗杀，还阻碍了一个完整单一的国家的形成。相反，成立了两个国家：以印度教徒为主的印度和以穆斯林为主的巴基斯坦。甘地的弟子贾瓦哈拉尔·尼赫鲁(Jawaharlal Nehru)从1947年至1964年去世前一直担任总理，在他的领导下，印度建立了持久的宪政民主，这在过去的殖民世界里是非常罕见的事情，在那时，独裁统治才是常态。尼赫鲁引导印度发展社会主义经济，印度成了其他几个新独立国家的模范。但是，由于殖民统治，导致印度和巴基斯坦的分治，两国之间甚至发生了几次战争。
1948年，英国还将主权交还锡兰(斯里兰卡)和缅甸。缅甸人拒绝加入由英国成立的英联邦(由50个已经独立的前英国殖民地所组成的咨询组织)，宁愿独自发展。九年后的1957年，英国在镇压了一次共产党的起义后，恢复了马来半岛的独立。
