该问题的答案可能在于欧洲不断紧张的外交氛围。19世纪80年代和90年代是欧洲国家外交气氛十分紧张的时期，各国之间的很多竞争在瓜分殖民地中体现了出来。在诸列强中，只有俄国和奥地利没有参与到瓜分非洲的竞争中去。然而，俄国积极投身于其在亚洲的扩张之中。拥有殖民地似乎可以提升一个国家的尊严，特别是对法国来说。我们知道，在1870年至1871的普法战争中，法国受到了极大的羞辱。那时的人们理所当然地认为，想成为一个强大的国家，必须拥有庞大的殖民地。英国，作为最大的殖民帝国，深受其他欧洲国家的羡慕。英国于1882年占领埃及，激起了法国的愤怒，于是，法国刻意与英国在西非、东南亚以及尼罗河流域展开竞争。德国尽管缺乏一些热情，却也继续着其令英国人恼火的殖民政策。与此同时，德国的盟友意大利、葡萄牙却与英国展开紧密的合作。所有的列强都对利奥波德二世在刚果的活动忧心忡忡，它们担心通往中非的河道被他霸占。
漫画：英帝国在非洲的野心。
殖民地瓜分与一战的爆发
当然，这些国家中，不少都参加了爆发于1914年的第一次世界大战。难道是殖民地的瓜分导致了这场战争吗？可能并不是那样，一些人甚至主张，由于西方各强国将侵略的需求释放到了海外，实际上它推迟了一战的发生。然而，这两件事的确相互联系着。
布尔战争导致英国陷入其他国家的谴责声中，并且严重破坏了英德关系。在那之后不久，英法修补了双方的分歧。1904年的《英法协约》(Anglo-French Entente)建立在法国接受英国对埃及的占领之上，作为交换，英国承认法国在摩洛哥的特权。法国在摩洛哥的活动引起了德国的不满，由此导致了于1906年举办的阿尔赫西拉斯会议(Algeciras Conference)。此次会议使法国对摩洛哥的控制得到了进一步确认，而德国却因此而蒙羞。此后，于1911年爆发的阿加迪尔危机(Agadir Crisis)再次确认了阿尔赫西拉斯会议的结论。
1911年，意大利对利比亚(Libya)的入侵间接导致了1912年第一次巴尔干战争(First Balkan War)的爆发。巴尔干战争为奥地利与塞尔维亚的战争揭开了序幕，而奥塞战争则触发了第一次世界大战。我们必须明白的是，在殖民地的竞争从未导致欧洲国家间的武装冲突。虽然也曾有几次擦枪走火，比如1898年和1899年间的法绍达事件(Fashoda Incident)和1911年的阿加迪尔危机。但即使如此，欧洲国家并不愿意因为殖民地而彼此大动干戈。
