很多人确实因这些殖民地而变得富有，但并不是所有瓜分到的殖民地都对投资者有吸引力。虽然这些殖民地确实为欧洲工业提供了原材料，为欧洲商品提供了市场，但这些资源往往太少，市场常常太小。
欧洲对帝国主义的批判
20世纪早期，随着殖民地瓜分完毕，财务清算的日子也就到来了，于是，欧洲出现了强烈反对帝国主义的情绪。布尔战争使英国政府陷入一片批评声中，一系列涉及到殖民地官员的丑闻也使德国政府朝不保夕，刚果掀起的反抗比利时国王利奥波德二世(实际上他将刚果变为了他的个人财产)政策的运动如火如荼。殖民地瓜分狂潮结束后，1902年，约翰·阿特金森·霍布森(John Atkinson Hobson)发表了他对英国帝国主义的批判，产生了广泛的影响。
法国讽刺漫画：帝国主义瓜分中国
当时，欧洲的政治家们迫于压力，正在论证过去20年间大片的领土扩张的正确性。他们争辩说，殖民地对于贸易和投资来说意义非凡，所以其对经济发展功不可没。同时，殖民地的黑色和棕色人种不仅将会变成欧洲产品的消费者，而且将成为欧洲工业原材料的供应者，所以欧洲的工人也不需要担心失去工作。他们还说，一旦其他国家开始放弃他们的殖民地，转向外贸和投资，这些殖民地对自己国家的生存就变得至关重要。事实上，之所以欧洲的工人未受到殖民地的威胁，是因为大多数的殖民地仍处于悲惨的落后状态，对欧洲资本没有任何吸引力。对于这种情形，人们已经越来越心知肚明了。
经济利己主义、民族主义、人道主义三者形成了一个强有力的组合，于是，来自方方面面的批评很快就被平息了下去。尽管一些社会主义者、自由主义者继续批评某些殖民政策，但是他们也不得不承认，就现阶段讲，殖民统治的存在，甚至对殖民地人民来说，都还是一件大好事。
1886英帝国在世界上控制的地区（红色）。
欧洲国家为何热衷于瓜分殖民地？
欧洲真正从帝国主义中获利了吗？当然，很多人确实因这些殖民地而变得富有，但并不是所有瓜分到的殖民地都对投资者有吸引力。虽然这些殖民地确实为欧洲工业提供了原材料，为欧洲商品提供了市场，但这些资源往往太少，市场常常太小，直接由欧洲控制和开发也没有必要。"帝国特惠"制度鼓励帝国内相互贸易，但它可能增加消费者的开支。同时，纳税人还必须承担陆海军的开销，以保护他们远在天边的财产。那么，如果扩张和征服不是有利可图，这些国家会这么做吗？
