政治漫画在欧洲历史上发挥着特殊的作用。因表现形式夸张生动、主题鲜明，具备极强的传播力，政治漫画一度被视为欧洲宗教政治冲突中的"宣传利器"，一些立场对立的教派与国家不惜重金雇佣漫画家，上演了一幕幕极具欧洲特色的漫画战。
法国讽刺漫画杂志《查理周刊》遭遇恐怖袭击，震惊世界，也让欧洲政治漫画再次站到风口浪尖上。追溯历史，政治漫画在欧洲历史上发挥着特殊的作用。因表现形式夸张生动、主题鲜明，具备极强的传播力，政治漫画一度被视为欧洲宗教政治冲突中的"宣传利器"，一些立场对立的教派与国家不惜重金雇佣漫画家，上演了一幕幕极具欧洲特色的漫画战。
著名政治漫画：英国首相皮特（左）与拿破仑（右）瓜分世界。
各教派互相攻击的武器
在欧洲，政治漫画的起源是反权威的，最初源自于中世纪行吟诗人们嘲讽教士、骑士的木炭画，18-19世纪则随着报纸和杂志的兴起，从媒体插图中脱颖而出。由于这种贴近大众的"反权威"血统，传统的欧洲政治漫画都是亲近、同情市民，嘲讽政府、强权和上流社会，有德国媒体曾称"政治漫画可以做市民的弄臣，却绝不会做国王的弄臣"。但这并非欧洲政治漫画的全貌，历史上，漫画曾被用作教派争斗和王室战争的政治工具。
讽刺漫画首次作为武器出现，是在天主教徒与新教徒之间残酷而旷日持久的宗教战争时期。16世纪末17世纪初，欧洲各国都存在不同程度的宗教战争，在法国是天主教和胡格诺派新教徒之间，在比利时、荷兰和瑞士则是加尔文教徒和天主教徒之间，在德国当时四分五裂的各城邦，则是天主教徒和马丁·路德信徒之间，刚刚发明不久的印刷术成为各教派间互相攻击的利器，这包括大量攻击性文章和政治漫画。
当时，罗马教廷和各地主教资助印刷了大量制作精美、色彩鲜艳的政治漫画，在这些漫画中，教廷的支持者都罩着神圣光环，而新教徒则形象猥琐，面目狰狞。作为回应，支持新教的团体、地方诸侯和商人们也雇佣大批画家，绘制了许多"反宣传"漫画，教皇和主教们被画成恶魔，支持教廷的王侯们则被画成刽子手。为了凸显"亲民"特质，新教的"反宣传"漫画往往构图简单、着色单调，但突出重点，更接近近代漫画的风格，也更容易传播。。
尼德兰革命时期的漫画战
漫画战也被用于革命。16世纪尼德兰爆发革命，重商主义的尼德兰人开始反抗对他们横征暴敛的西班牙王室，由于西班牙人以虔诚天主教徒自居，并得到教廷偏袒，尼德兰许多谋求独立的城邦便将新教中的清教作为"革命旗帜"。漫长而残酷的尼德兰战争中，双方都不约而同启用漫画这一"武器"，西班牙人照例沿用"天主教风格"，雇佣御用画家为出征的贵族、亲王、公爵和元帅们作歌功颂德的"新闻画"，并广泛散发将对手塑造成"异端""叛教者"的彩色工笔漫画，而尼德兰人则沿袭清教徒的"线条画"风格，用简单夸张的单色漫画宣扬本方战绩，放大对手的生理缺陷加以嘲讽。
在这种漫画战中，双方都从对方的"祖宗十八代"中寻找"政治污点"，用在漫画中羞辱对手。在这方面，尼德兰人占尽优势--他们大多数是乡绅、商人、小市民和暴发户，"祖宗"事迹不详，而西班牙贵族们的家谱则详细丰富，如此一来，西班牙阿尔瓦公爵等在这种"挖祖坟"式的漫画攻击中被羞辱得体无完肤。
