9月19日，苏维埃政府正式决定授予契卡可以不向革命法庭报告就行使逮捕和处决的权力，""契卡就是负责执行这种革命恐怖的机构，它有权力消灭一切反对它的人"。
至少十万人被处死
十月革命摧毁了旧的国家机器，并迅速在彼得格勒和莫斯科等地建立起苏维埃的侦查机关和审判机关(革命法 庭)，开始了逮捕反苏维埃分子和查禁反对派的行动。在审理案件和作出判决时，不是依据成文法(当时苏维埃政权还没有成文的法律)，而是根据"革命法制观念"。但初期建立起来的审讯-侦查机关不能保证高效率地审判反对势力，于是在1917年12月成立了以捷尔任斯基为首的政治警察机构"全俄肃反委员会" (缩写名称中译为"契卡")。肃反委员会下设三个局：情报局、组织局(组织全俄国的肃反斗争和分支机构)和行动局。另外，又成立了一个采取军事镇压措施 的"军事革命委员会"。
表现契卡处决犯人的画作
早在十月革命以前，列宁就预见到在夺取政权以后必须采取国家强制措施来镇压"资产阶级的反抗"。十月革 命以后，人民委员会颁布法令，宣布立宪民主党是"与人民为敌"的政党，遭到左派社会革命党人的批评。列宁回应批评："革命阶级在同实行反抗的有产阶级作斗 争时，对于这种反抗应该加以镇压；我们也要用有产者镇压无产阶级的全套办法来镇压有产者的反抗，因为其他办法还没有发明出来。"
1918年8月30日，彼得格勒"契卡"领导人尤里茨基被大学生杀死；同一天，在莫斯科一家工厂参加群 众大会的列宁被社会革命党女党员卡普兰开枪行刺，身受重伤。四天后，卡普兰被枪毙。在此期间，陆续有布尔什维克的上层人物被刺杀。面对不断发生的政治暗杀 事件，9月5日，苏维埃政权通过《关于红色恐怖》的法令，宣布要以"红色恐怖"对付"白色恐怖"。"政府实施了一系列大规模的逮捕和草率的处决行动，目标 就是社会革命党人、贵族阶级的代表、金融阶层、沙皇时代的军人以及和资产阶级有联系的自由职业者……契卡成为'红色恐怖'的先锋。""战争期间的特殊环境迫使苏维埃政府决定较多地使用枪决来对付反革命分子"。"契卡可以不审判敌人，就将其杀死"，不管这些敌人是直接的还是"想像"的。
根据契卡的官方档案统计，1918-1920年间，有12733人被处死，这个统计只是总数的一部分， 不包括契卡在各地的分支机构的行动。而历史学家估计，在1917年至1922年期间被处死的实际人数高达14万，尚不包括内战死亡者、野蛮的报复、大屠杀 和其他罪行的致死者。
镇压异见者
1923年，作家扎祖伯林以契卡镇压为背景，创作了小说《契卡人》(发表后受到严重批判，直到苏联解体 后才正式出版)。小说中有这样一段话："在法国，曾经有断头台和公开的死刑。在这里，我们使用地下室，秘密处死。公开和秘密的区别是：公开处死一个罪犯， 甚至是最危险的罪犯，也会为死者举行献祭仪式，的确，那是英雄般的荣誉。被处死者可以进行公开的道德宣传，可以留下遗言，完成最后的遗愿，并知道确切的死 期；他们的家人会收到尸体进行火化。这种毁灭并不彻底。而秘密处死是在某一个隐蔽的地方或地下室进行，没有裁决或宣判，没有舞台和观众，这种突然死亡对敌 人具有粉碎性的效果。它是一台巨大的、无情的机器，像一块磁铁一样吸入它的牺牲者，像一台绞肉机把他们碾成肉泥。没有人知道他们的死期，没有尸体，没有遗 言，没有坟墓。只有虚空。就这样敌人被彻底消灭了。"
从1917年5月至1918年7月，著名作家高尔基在《新生活报》上以《不合时宜的思想》为总题，发表 了约80篇文章，表达了对时局的看法和忧虑。契卡整肃的对象是没有界限的，已经抓了很多知识分子。《新生活报》因为刊登高尔基"不合时宜的文章"被查封 了。契卡对言论的限制和对知识分子的迫害令高尔基感到愤怒，"我们争取言论自由，是为了能够说出和写出真情"。高尔基多次找列宁，向列宁投诉：很多科学 家、作家和艺术家被逮捕了！由于高尔基的奔走呼吁，拯救了很多知识分子的生命。高尔基又在一篇文章中谴责契卡等机构在俄罗斯人民正面临饥饿、动荡和战乱的 时候大肆滥杀滥捕：契卡"对待俄罗斯就像是对待一个实验场；对待俄罗斯人民就像是对待注射了斑疹伤寒症的马匹一样，只是为了恢复他们血液里的免疫血清。他 们就像是疯狂的科学家，在俄罗斯人民身上实施着残酷和不人道的实验，他们并没有意识到，这匹饥饿而且筋疲力尽的可怜马儿，可能随时会倒下死掉"。高尔基的 批评实在"不合时宜"，于是他被布尔什维克政府客气而又不容商量地"请出"去国外治病。
到了30年代初，高尔基忍受不了乡愁的折磨，倦极思还，斯大林适时地向他暗示：苏联官方文学的第一把交 椅虚位以待；当高尔基终于返国，斯大林确实给予厚遇。高尔基也以实际行动报答斯大林，发表文章对其歌功颂德，之后，两人关系非常密切。1934年，高尔基 当上苏联作家协会主席。这位曾经勇猛一时的公共知识分子、社会批评家，当年的独立风骨已荡然无存。一前一后之高尔基，相隔不过十余年，却判若两人。
