宗教、反对派和外力都是街头运动风生水起渐成规模后才陆续跟进，因势利导。学界也有人用两个"第三次浪潮"来概括这场阿拉伯"大地震"：这是新一轮经济危机的第三次浪潮--第一次浪潮始于金融泡沫诱发的美国经济危机，跨越大西洋登陆欧洲衍生为主权债务危机，接着又南下地中海殃及彼岸的北非西亚。这也是新一轮地缘政治变革的第三次浪潮--第一次浪潮是上个世纪90年代初的苏欧巨变，其余震在数年前曾引发独联体和中亚国家的"颜色革命"，今年继续向西耸动阿拉伯版块隆起碎裂。
无论如何，这是一场具有广泛和深刻世界意义的地区变革。横向看，其震荡烈度、辐射规模和连锁反应绝不亚于那场苏东巨变，区别在于，苏东巨变以众多国家重获独立和重择发展道路而告终，而这场变革并未导致国家主权易手和意识形态颠覆。纵向看，其社会和历史意义堪比上个世纪五六十年代阿拉伯民族独立运动，区别在于，当时的政治潮流是反帝、反殖民及争取民族独立和自决，而当今的基本诉求是中低层群众由争取改善民生和保障公民权跃升为反不公、反腐败和反专制。这是阿拉伯现代化进程的第二次跨越。
这场变革具有明显的自发性和内生性。
它不同于以往自上而下的精英改良或军事政变，完全是一场自下而上的公民运动，不仅事先了无迹象，"大风起于青萍之末"，而且起初缺乏统一的组织、宗旨、口号、纲领和目标，呈现明显的盲动性和草根气质，并在对抗与磨合中逐步形成更高、更清晰和更统一的政治诉求--变革政权。
它也不同于以往异质文明进入而触发的冲突，而是从地缘政治位置和经社发展水平都处于核心区域的两个国家发轫，向周边国家和外围渐次传递，外溢效应迅速而显著，在当代国际政治史上颇为罕见。
自然地震主要是地壳内部力量的变化而引发。这场阿拉伯变革也只有从内部寻找成因才能理清来龙去脉。解剖突尼斯和埃及两只已经落地的"麻雀"，我们可以发现太多共性，甚至可以找到其他阿拉伯"麻雀"的相似性和同一性。
简言之，危机源自内力而非外力；诉求始于民生而非民主；症结在于整个社会系统需要改版升级而非简单修补。
二、"三高三低"映照民生多艰
民生艰难的对面，却壁立着万亿石油美元的海外资产及帝王将相穷奢极欲的排场奢华
突尼斯和埃及并非阿拉伯地区经济发展上的劣等生，相反，总的成绩单不乏良好和优异的国际评语。但是，两国的经济改革成果未能及时转换为百姓兜里的财富，反而因为世界经济危机冲击和本国经济结构升级瓶颈限制，普遍存在高物价、高房价、高失业率"三高"现象。
突尼斯的示威者最初利用暴力执法事件表达的是不满物价上涨，高呼"要面包""要黄油""要石油""要饮水"；埃及的街头抗议最初被称为"大饼革命"，因为政府补贴食品难以为继，而黑市价格高得离谱。同时，飞涨的房价、房租与普通人的收入落差悬殊，导致大量青年无力买房甚至无力租房。
高失业率也严重困扰着突尼斯和埃及。2010年突尼斯官方公布失业率约为14%，中立机构估算在20%，15至36岁就业骨干群体失业率高达30%，部分行业甚至高达60%。突尼斯每年有8万名大学生毕业，却仅有2万人能找到工作。因此，城管人员羞辱殴打失业大学生并导致其自焚身亡，顿时引爆所有失业者心中压抑的怒火。埃及的失业率也比较高，过去3年官方公布平均约为9%，实则不然。以2008年为例，20至24岁年龄段失业率为51.1%，25至29岁为22%，15至19岁为18.4%；另外，高中毕业生失业率大致在55%，大学毕业生失业率为31.7%。
同时，这两个国家低收入、低保障和低幸福指数的"三低"问题相当严重。40%的埃及人日均生活费不足2美元，低于联合国规定的最低生活标准。换言之，3200多万埃及人每天全部生活费用只够在北京买一碗牛肉面。埃及公务员月薪大约600元人民币，外企高级白领约为4000元人民币。这样的收入很难让普通埃及人拥有必要的生活保障和幸福满足感，甚至有报道称，60%的适婚男性无钱买房、租房结婚，40%的适婚女性也因经济拮据待字闺中。生计难保、幸福缺失的社会不满情绪无处不在，而且经岁延年，积累到临界点便一触即发。
民生危机还不同程度地存在于也门、阿尔及利亚、利比亚、约旦、叙利亚等国。数年前的统计显示，不足3亿人口的阿拉伯世界贫困人口却接近9000万，至少7300万人生活在贫困线以下，1000万人失业，失业率甚至在沙特这样富甲天下的王国也高达30%。民生艰难的对面，却壁立着万亿石油美元的海外资产及帝王将相穷奢极欲的排场奢华。
