鉴于这种状况，1942年5月，日军参谋本部第一部长田中新一中将提出："试图利用大东亚战争序战的成果，摧毁重庆继续战斗的意志，其结局并未取得任何效果。重庆坚决抗战的意志并未动摇，今已明显……至此终于不得不采取以攻占重庆为目的之作战，别无他途。"这表明日本为了彻底摧毁国民党的抗战意志，已开始考虑直取重庆。同年8月，日本大本营部起草了《根据目前形势陆军的作战准备》，其中也指出："随着战争的继续，中国的国力及军事力量逐年下降，尤其大东亚战争爆发，主要补给路线已被切断后，其力量下降趋势更加明显，但蒋政权依靠国民党与中央军，不仅抗战决心及能力仍相当大，而且妄信联合军取得最后胜利。因此，按目前形势的发展，不能期待迅速解决中国事变。"为此，大本营提出了《5号作战要领》作为中国派遣军制订作战计划的依据："作战目的：在于消灭敌中央军主力，占领四川要域，摧毁敌抗战根据地，以促使重庆政权屈服或崩溃。作战方针：中国派遣军以主力由西安方面、以一部由武汉方面进攻，消灭敌中央军主力，攻占重庆，并占领四川要域。"这个5号作战计划后来虽然因兵力和物质不足未付诸实施，但不难看出，日军此时仍将国民党中央军视为其在中国战场上的劲敌。
即便在1944年豫湘桂战役中，国民党军队一溃千里，但仍不乏顽强抵抗者。如日军进攻河南，就发现"敌军斗志一般旺盛，我军发起冲锋以前，坚持抵抗，并且屡次进行反攻"。而衡阳之战，日本战史更记载："敌利用河流、水泊及城墙等巧妙构筑阵地，守兵斗志极为旺盛。"以致日军几次进攻皆受挫，部队出现大量伤亡。与此同时，中国远征军在中缅印战场也开始反攻，取得了辉煌战果，收复了大批失地，日本战史对此亦多有描述。
