抗日根据地的建设以及后方的稳固，具有决定意义的就是经济建设。经济建设能否得到发展，直接关系着根据地建设的成败，也关系到根据地的命运和前途。中共县长深入基层，通过实行开荒种地、兴办水利、发展副业、修筑道路、发展商业贸易、实行变工互助和创办合作社等措施，使民众生活得到改善，根据地日益巩固并不断发展壮大。
合水县长高朗亭，"根据合水的具体情况，将经济建设工作放为经常工作之中心，动员全体人民及干部热情积极地参加这一工作"。（《合水县十七个月的工作报告》，庆阳档案馆藏：地档209卷。）他首先主张创办地方工业，由政府采取扶持保护政策，创办地方工业和手工业，以提升群众的生活水平。1941年9月，在高朗亭的积极支持下，合水县由政府和群众合资创办了济民纺织厂。这一纺织企业采取集股合作的形式，在当年共集股1800元，贷款700元，购置了织布机、纺织机各一架，招收工人49名。由此也带动了民间的纺织业及其他手工作坊的发展。（参见《合水文史资料》第2辑（下册），中国人民政治协商会议甘肃省合水县委员会文史学习委员会2000年编，第419页。)与此同时，高朗亭还积极支持创办商贸集市。1940年6月15日，高朗亭专门召开了第一次县政府临时委员会，集中讨论了市镇建设和繁荣市场问题。会议最终决议大办商业贸易市场，集中力量修建华池、吉岘、店子、肖嘴等乡镇的街道。后又在西华池一次修房百余间，在原有二三家商号小铺的基础上，新办商店30多处，吸引公私从业者达600余人。西华池成为边区第二商业中心，繁荣非凡，在当时享有"小上海"的盛名。同时，合水县还办起小型卷烟厂30余家，生产的"黎明力""战马""红光"牌香烟，除在边区销售外，还远销西北、华北等地。(参见《合水文史资料》第1辑，中国人民政治协商会议甘肃省合水县委员会文史学习委员会1997年编，第107-108页。)
到延安和陕甘宁边区考察过的美国外交官谢伟思曾指出："共产党区域经济的改善，还是在共产党的鼓动和领导下，地方政府发起了一次极其强大而广泛的发展农业和工业生产的运动。"（〔美〕约瑟夫.W.埃谢里克编著《在中国失掉的机会--美国前驻华外交官约翰·S·谢伟思第二次世界大战时期的报告》，罗清、赵仲强译，国际文化出版公司1989年版，第186页。）
