演习正式开始后，霎时间，炮声隆隆，枪声不断，人喊马嘶，尘土飞扬。新型炮兵、骑兵和步兵协同作战，依次操练冲锋战、遭遇战、防守战。工兵忙着设雷布雷扫雷，辎重兵保障后勤。古老的中原大地见惯了冷兵器时代的金戈铁马，还是第一次见到现代武器的厮杀。
演习部队差点真打起来
日后的风云人物冯玉祥当时是北洋新军曹锟部下的队官。数十年后，他回忆彰德秋操的激烈场面说，北洋新军由于在河间秋操中表现不佳，回驻地后加倍训练，铆着劲要在彰德秋操中赢得面子。本次秋操北洋军果然大有进步，队伍展开后长官就命令迅速包抄南军，将湖北新军团团围住。北洋军端着枪，呼啦啦地就往前冲。湖北新军也不怵近战肉搏，针锋相对。
大家都没有演习的经验，真枪真炮地对了起来，眼看就要变成一场真实的鏖战了。指挥官急忙亲自出面交涉，才让南北两军各归原位。负责秋操的阅兵大臣袁世凯和铁良临时决定，将计划一周的演习在25日停止。南北两军举行了联合阅兵式，尽欢而散。
未来风云人物云集
彰德秋操最大的看点其实不是新式军队，而是本次秋操聚集了清末民初的大批风云人物：练兵大臣袁世凯和铁良担任检阅大臣，署军令司正使王士珍为演习总参议，军学司正使冯国璋为南军审判长，军学司副使良弼为北军审判长，徐世昌负责秋操参谋处。对阵的南北总统官黎元洪和段祺瑞自不必说了。其他如曹锟、冯玉祥等，日后的作为也不在前面诸公之下。
