绅商们在广州、汉口愤然掀起了声势浩大的"废约争路"、恢复利权的运动。中央政府不得不与美国公司交涉，终于用675万美元的高昂代价，于1905年8月收回了粤汉路，交给绅商筹款修筑。直到1911年，该铁路都商办经营。
另一个是苏杭甬铁路。1905年、1906年，浙江、江苏两地绅商成立了两省的铁路公司，自办铁路。但是，清政府对于1898年同英国怡和洋行签订的苏杭甬铁路草约心有顾虑，同英国公使交涉，却毫无进展。
1907年秋，袁世凯担任外务部尚书，为处理苏杭甬铁路问题开了"方子"："部借部还"和借款、造路分为两件事办理。这看似规定苏杭甬铁路由中国自己造，实际上还是让英国公司通过借款控制了路权。十一月，江浙一带频频集会反对借外债修铁路，舆论激烈，甚至有人说："现在政府，直是外国人之政府，吾等必不听其命令。"(1907年12月2日新加坡《中兴日报》)
1908年3月，苏杭甬铁路改为沪杭甬铁路，政府同英商签订了《沪杭甬铁路五厘利息借款合同》，规定由英国公司代购外洋材料机器，借款期内"选用英人作总工程师"，重大问题"由总办与总工程师商酌办理"。
江浙两个铁路公司继续于1910年向清政府提出废约、退款和撤回英国总工程师的要求。1911年，清政府只得再同英国人协议，废除英国公司对于沪杭甬铁路的贷款，撤回英国总工程师。沪杭甬铁路的保路斗争最终胜利。
在以上两条铁路收回路权运动的带动下，1905-1911年间，收回路权的斗争几乎遍及全国绝大部分省区。
五、政府丧失公信力，强制铁路国有，诱发惊天噩梦，葬送大清王朝
1911年5月8日，清政府"皇族内阁"成立，第二天就发出《上谕》将"干路均归国有，定为政策"，"操盘手"是邮传部大臣盛宣怀。
"粤、川、湘、鄂四省所抽所招之公司股票，尽数收回，由度支、邮传两部特出国家铁路股票"(《清史稿》)。实施方案是：以前民间修铁路的投资，湖南、湖北的照本发还，广东的发还六成，其余四成算作是没有利息的国家铁路股票，四川商人的投资，因为已经亏空了不少，所以只退还700万两白银。铁路国有的命令，激起轩然大波。
一方面，绅商感觉被政府"坑"了。
1905年，清政府同意把湖北部分的铁路归该省地方政府管理，湖南和广东部分交给私人经营。张之洞去世后，粤汉铁路建成遥遥无期，更谈不上绅商们的利润回报了。
政府突然提出铁路国有，不啻于从饿虎嘴中夺食！在国人尤其是筹资的绅商们看来，铁路权在外国人手中的时候，政府睁一只眼闭一只眼，在老百姓手上，政府立即就凶巴巴地来"抢"！而且，这与1903年国家建筑铁路政策相违背。
另一方面，政府觉得自己被绅商们"骗"了。
铁路修建非常缓慢，1908年，清政府派出四路人马去"查勘"，这一查，问题多多。商办铁路股东之间不仅有派别斗争，而且，公司账务管理不善、高级职员贪污成风，效率低下，工程质量很差。
及至1911年，粤汉铁路公司实收资本约1600万元，其中已花的大约1000万元只铺设了72公里长的铁轨，商办公司信誉扫地。大多数股东抗议铁路国有，与其说是因为私营企业的告吹，还不如说是因为他们收到偿还的现金只有自己当初投入资金的六成(《剑桥中国晚清史》下卷)。
川汉铁路的资金只有六分之一到位，管理也成问题，1910年，出纳人员"亏倒路股百九十余万"(《清史稿》志124)。并且，四川的铁路没修一寸，钱已经花出了一千来万。
政府对于商办铁路的评价是：绅商集股，各设公司，奏办有年，多无起色。清政府坚定地认为，铁路具有重大战略意义，不能让私营企业家去办！
清政府决定把川汉和粤汉两铁路统统收归国有，再向四国(英、美、德、法)银行财团举借六百万英镑作为建筑粤汉铁路之用。为此，四川、湖北、湖南、广东的绅商人士强烈反对，这几个省的督抚被责成去镇压反对的骚乱，但甚至连他们也对绅商颇表同情(《剑桥中国晚清史》，下卷)。这样一来，问题就复杂化了。
最初只是经济领域的官民之争，渐渐成为民间对抗政府的政治抗争。政府形象和信誉大跌，失去了公信力。国有铁路被看作是与西方银行相勾结出卖国家权利的行为，绅商们借口反对借外债以反对铁路国有，进而保护自己的利益，最终引爆了1911年的"火药桶"。
"操盘手"盛宣怀不可避免地成了替罪羊。"今盛宣怀事前毫无预备，徒仰仗借款，突然将批准各案奏请一律取消……陷朝廷以不信，示天下以可疑，群起抵抗……盛宣怀刚愎自用，不洽舆情，已可概见，应如何惩处，以儆将来。"(《清史稿》)尽管清政府把责任朝盛宣怀身上推，还撤了他的职，但是大清朝已没有"将来"了。
盖棺论定，100多年前清政府的铁路干路国有，笔者认为有以下诸点失误：一是政府失信于民，不顾政府形象，强夺民众之利；二是操之过急，失之盲目自大，新政策不能稳妥推进，不注重方式方法；三是用人失策，政府框架中缺乏顺应时代、通权达变的经世人才；四是晚清积聚多年的民众宿怨、社会矛盾，没有得到有效化解，历史性地堆积到"铁路国有"的火山口上。
于是，铁路成了时代鼎革的导火索，存在了267年的清朝在武昌起义中轰然倒塌，铁路国有化成为大清朝的噩梦。
