袁世凯的30个小时
慈禧回到北京城内，准确地讲，不是"回宫"，因为光绪已经亲政。她回来是住在西苑，即今日北海和中南海，位于皇宫西侧，故称"西苑"。戊戌这年，慈禧回西苑6次，其中3次是看望病危的奕？，另3次分别是咸丰的生日、光绪的生日与咸丰的忌日。这6次慈禧待在西苑的时间都极短，一般而言，没有特殊理由，慈禧不回西苑。
八月初四日，清内务府《杂录档》记载慈禧之行程：圣母在乐寿堂进早膳毕，总管二名奏请圣母皇太后从水木自亲码头乘船至广源闸西码头，下船乘轿至万寿寺拈香，毕，步行至御座房少坐，乘轿至广源闸东码头，下轿乘船至倚虹堂少坐，乘轿进西直门、西安门，由西三座门进福华门，由瀛秀园门还仪鸾殿。--此时已为申刻(下午3时至5时)，光绪皇帝听闻消息，赶忙到瀛秀园门外跪接慈禧。对比慈禧从颐和园回西苑的一般行程，此次回城，仍是从容不迫，不像有大事要发生的模样。
那个时代，显赫如慈禧者，其实回一趟西苑，安排起来也很复杂。即以此次临时起意回城而论，按《杂录档》统计：慈禧所用的黄车、红车、青车、蓝车、大车达32辆；而随行的太监、差役总数为622人，用马538匹，用车22辆。真是浩浩荡荡。也正是因为安排复杂，慈禧在决定回西苑的同时，也把回程时间确定下来：初六日返回颐和园。
清朝档案，对居上位者，比如慈禧与光绪，倒真是超乎想象的记录翔实，虽然那些重大决策尤其是慈禧改变格局的决定，未必允许记录，但细心研究者通过这些日常甚至琐碎的"起居录"分析，至少可以寻觅"环境证据"以辨虚实。细察众多档案，进入历史的现场，茅海建判断慈禧回城，就其往返时间安排上看，只是为了光绪接见伊藤博文一事。"在慈禧太后的心目中，光绪帝会否因其不在而如七月十九日罢免礼部六堂官、二十日任命军机四章京那样，做出一些她无法接受又无法否决的'荒唐事'？"
回到西苑，仅过一天，初五日，慈禧改变主意，决定将回颐和园的时间推迟到初十日，而且还要带光绪一道回颐和园。随后，初六日，慈禧训政令下，政变发生。
八月初五这一天，到底发生了什么？这天远比决定回西苑重要，是关键的一天。
这天，在接见伊藤博文之前，光绪单独接见了袁世凯。袁世凯没有投康有为们的"赞成票"；而同时因他拒绝谭嗣同的起事计划，康有为也就没有给光绪密折，当然也不会有光绪的密诏，令其诛荣禄。袁世凯亲信幕僚张一麐后来记录此次见面："袁极言母慈子孝为立国之本。退朝有某侍卫大臣拍其背曰：'好小子'。盖西后遣人诇之，而以为立言得体也。"
