这一天，康有为要做的事真多。
前一天，光绪颁发谕旨，催促康有为离开北京去上海办报，这是光绪与慈禧见面之后，回应并平复慈禧的愤怒而采取的对策。可能康有为是当天最晚知道这道谕旨的人。这天晚上，康有为记录："是夜，未见旨，饮宋芝栋家。李苾园尚书、徐子静侍郎在我左右，唱昆曲极乐……"按康氏所叙，他是散席后回到家中，才看到当日明发，敦促他出京上谕；而且林旭来访而未遇，嘱他明早勿出。第二天，八月初三一早，林旭带来光绪给杨锐的那道"朕位且不能保"的密诏，见此密诏，康有为"与复生跪读痛哭"。
康有为及其党人必须行动起来。这天下午，康有为的时间已经预支，他要去见伊藤博文，后来《台湾日日新报》刊出长篇报道，记录这次"下午3点至晚上"的见面，但是，这一报道没有提及康有为欲请伊藤为清朝政治顾问的内容。显然，报道刊发之际，政局已经巨变，再提此事并无益处。
当晚，康有为与杨深秀、宋伯鲁、李岳瑞、王照相见，商议两件大事：其一保举李提摩太、伊藤博文为顾问，参预清朝中枢政治；其二设计调袁世凯部进入北京。袁世凯对康及维新派，殊为关键，而去做说服工作的是谭嗣同。
这个时候，袁世凯已从天津来到北京，接受光绪的接见后，等待"请训"--即新官上任前请皇帝予以训示。而保举袁世凯，请光绪破格使用的，正是康氏人马徐致靖。八月初一，光绪已颁谕，授袁世凯侍郎候补，听到这个消息，毕永年记录康有为的反应："康与梁正在晚餐，乃拍案叫绝曰：'天子真圣明，较我等所献之计，尤觉隆重，袁必更喜而图报矣。'"康有为的兴奋，基于这样一重逻辑：袁世凯的破格晋升，系由维新派所推荐。袁既已晋升，当思报答皇上，而此际皇上正遭劫难，由保举他的维新人士去相求救皇上，他势必应允。
在一般想象里，这层逻辑十分圆满，只是，康氏及其党人的措施太险。
谭嗣同与袁世凯的此次见面，袁世凯后来在其所撰《戊戌日记》里有较详细的记录。袁的这份日记，长久被视作其自辩的伪作，多不被采信。上世纪90年代，历史学家杨天石对新发现的毕永年《诡谋直纪》，进行深入对照比较，重新认定袁氏日记"相当可靠"。袁世凯所记可能是康有为、谭嗣同所拟上奏的密折内容：一、荣某谋废立弑君，大逆不道；二、袁世凯初五请训，请面付朱谕一道，令其带本部兵赴津，见荣某，出朱谕宣读，立即正法；三、封禁电局铁路，迅速载袁某部兵入京，派一半转颐和园，一半守宫，大事可定。这是一个相当完整的政变计划。如此设计，康有为及维新党采用暴力方式解决政争，箭在弦上。
梁启超记录，袁世凯向谭嗣同表示："杀荣禄乃一狗耳。"虽然如此容易，而袁仍拒绝了这一计划，作为一种回旋，袁提出："若天津阅兵时，上驰吾营，则可以上命诛贼臣也。"
大约就在袁世凯与谭嗣同密谋之际，看完戏的慈禧开始看那道杨崇伊请其训政的奏折。临时起意，"戊刻(晚上7时至9时)"决定由颐和园回到北京城。历史学家们分析的相对一致的结论是：杨崇伊奏折里描述光绪将可能请伊藤为政治顾问，是触发慈禧回城的关键因素。很显然，慈禧决定回城与袁世凯、谭嗣同密谋的时间几乎一致，没有操作的可能性。因此，流传至今的因袁世凯告密而促使慈禧回来发动政变，维新运动就此失败的"戏剧"性转折，不复可能。
袁世凯果真无辜？
