八月初九日，张荫桓被捕。这天晚上，是日本代理公使林权助为伊藤博文访华举行答谢宴会，李鸿章及总理衙门两位大臣和总税务司赫德出席。茅海建检索日本外交文书，复原这段现场：晚上10点，英国公使派秘书来，林权助与之即在另一房间相谈。据称张荫桓可能被处死刑，英国公使请借助伊藤博文之力相救。林权助与英国公使秘书相谈时，李鸿章及其他清朝官员已离去。林即与伊藤相商，两人皆认为若要救张荫桓，论地位非李鸿章莫属。11时，林权助亲赴李鸿章寓所，施加压力。事后林权助听说，当他与李鸿章交谈时，英国公使亦派其秘书来李寓，当时正在别的房间等候。(林权助致大隈重信密信)第二天，八月初十日，英国公使窦纳乐又写信给李鸿章，反应激烈："西方各国认为，这种突然处刑带有恐怖色彩，同时匆忙秘密地处决像张荫桓这样一位在西方各国闻名的高级官吏，将会引起很坏的结果。"日英援手，果然张荫桓被摘除"康党"。稍后，张被流放新疆；两年后，庚子事变，逃亡西安的慈禧犹未忘记当年之恨，下令趁此机会将张处决。
迫于外力的胁迫，慈禧不得不暂时放过张荫桓；加之康有为、梁启超与王照也在洋人的帮助下，逃离追捕……如此而引发的反弹，官员要求立即处死维新派的上书迅速递呈，其中国子监司业贻谷上书里称："倘出而居间排解，从之则无以彰国法，不从又无以顾邦交……再四思维，惟有伏请睿断，迅饬定安。"各种力量左右之下，加之此时慈禧已经完全知晓密谋围颐和园一事，因而，不顾祖制法律，下令处决。
所谓政治，得失两端，生死分别，成本昂贵。
瀛台与光绪
就在维新党人差不多被捕完之际，八月初十日，清廷发布一道奇怪上谕，要求内外臣工保荐精通医理之人，为光绪看病。这当然是明确的政治信号，慈禧的后续手段果真刚烈。这一天本来是光绪与慈禧一道回颐和园的时间，结果谁也回不了颐和园了。
这一信号引发的议论与关注可谓强烈。日本首相大隈重信特意向林权助发出电报询问："本地和上海传言，清国皇帝已被谋杀或被迫自杀。立即查明并电告此事是否确实。"总理衙门对光绪是否死亡的传言当然否定，但却没法提供确证。20天后，九月初一日，英国驻华公使窦纳乐对庆亲王奕劻提出建议："一个保证有效的使不安状况归于平静的方法，便是找一位外国医生为光绪皇帝看病，并签署一份光绪皇帝的健康证明书。"奕劻同意了。与此同时，日本方面也在制定一项计划，大隈重信让在日本休假的驻华公使矢野文雄回任，然后以日本天皇的名义向光绪皇帝授勋，以使矢野文雄能够亲自见到光绪皇帝。
九月初四日，法国公使馆医生多德福获准为光绪看病。中国社科院近代史所黄庆华翻译出这份诊断书："……陛下强调遗精，常发生在夜间，之后出现快感。这类梦遗，多由白日自觉勃起功能减退所致。经认真分析这些不同症状，我确信此病系肾脏损伤引起，欧洲称'肾炎'或'慢性肾炎'。"以今天的基本医学知识看，光绪之病虽然慢性，而且麻烦，但却未必能够影响政治决策时他的思维与判断能力。光绪"被病"，并非身体。
当然，请个外国医生，其实也只是过场而已。外国医生来看病之前，八月二十三日，内务府奉宸苑《传贴簿》记载："春字九十三号。传兴隆厂为四扇门钉安门攒钌铞事。"茅海建分析：由此，瀛台开始加强监控。光绪进入软禁期。
冬天很快就来了，太液池开始上冻。奉宸苑接到命令：光绪二十四年十一月十九日，阮总管口传，奉旨：瀛台周围沿边河面，现已冻冰，著奉宸苑刻急派人赶紧打开一丈余尺，务见亮水，并由明日起派拨人夫进入镩打，不准冻上。--滑过冰面接触光绪，已无可能。
由此开始，光绪在这里住了10年。
