由于依克唐阿是当时满洲人中不多的擅长征战的将才，清政府将他视为王牌。毕竟，关外是清朝的龙兴之地，全部由汉人将领防守关外，对于满洲贵族来说也不太能接受。但遗憾的是，和其他湘军及淮军的宿将一样，国内战争时期的"名将"，冷热兵器交替时代的"专家"们，在甲午战场纷纷神话破碎。依克唐阿也丝毫不例外。
战争爆发后，依克唐阿率领他训练的黑龙江军队3000人驰援辽东，并接替裕禄主持盛京将军的工作。到9月，清朝已经在朝鲜半岛战败，依克唐阿与提督宋庆组织鸭绿江防线，抵御日军。10月，防线被日军攻破，靠山一战，依军左翼被日军击溃，右翼统领永山遇伏阵亡，依克唐阿保余军撒退，责令革职以图后起。
随后依克唐阿退往宽甸，驻塞马集一线，同扼守摩天岭的清军聂士成部一起迎击日军。从个人作战意志来说，依克唐阿无疑远高于当时中方指挥者的平均水平。他总是身先士卒，且以其骁勇善战而"为敌所畏"，其的骑兵一定程度上给日军造成了威胁。在日本2013年大河剧《坂上之云》中，有描写陆军遭遇清军骑步一体，陷入苦战的场景，这支清军可能就是依克唐阿所辖的黑龙江边军。
