柳宗元说，开明君主当政时，智者被提拔任用，小人谗佞者蛰伏不被起用。昏君当政，把小人留身边，贤臣不受重用被贬放到远地。柳宗元以愚假托，讽喻当今小人得势，智者遭贬；顺势推说，当政的宪宗皇帝自然也不是什么明君。
从永贞元年(公元805年)永贞革新失败至元和十四年(公元819年)柳宗元病逝，他一生最好的时光都是在荒蛮贬境里度过的。这是一场人生的炼狱。柳宗元用血泪凝成了他的诗文，从而成就了他思想和文学的辉煌。柳宗元仿楚辞写哀愤，赞抗藩英雄，用寓言讽时事，用游记写山水，书人物传记，都是空前绝后的。柳宗元的诗文贴近社会现实，他记事论人，写景抒情，指斥时弊。其用笔犀利，深邃、幽婉。他讽刺嘲弄，文如匕首、刺枪。这我们在上次讲座时都详细论说过。俗话说：文如其人。人的性情和经历不同，为文的外在表现也大相径庭。有豪放大气的，有深沉婉约的，有华美绮丽的，有闲适旷达的，还有虚徒其表，华而不实的。
柳宗元衣冠冢
柳宗元文章虽然带着贬境的烙印，但他继承和开创了别人没有的文学样式，概括为三个字就是明、愤和娱。明是文以明道，即用文辞褒贬时政，兴利除弊，这在柳文里随处可见。愤是愤世之作。它不是历代有人说的贬文，那是不公正的说辞。清代林纾说："发其无尽之牢骚，泄其一腔之悲愤，楚声满纸，读之肃然。"这是正义的愤怒、不满和抗争。
古时有大智若愚之说。苏轼《贺欧阳少师致仕启》说：大勇者表面像胆小、害怕的样子；才智很高的人往往不露锋芒，外表装得好象很愚笨似的。孔子说："智者乐水，仁者乐山。"柳宗元是智者、仁者，他爱永州山水，却故意把身边八景以愚相称，曾作《八愚诗》，刻记在溪石上。这显然是偱儒道自慰，以发泄胸中的郁闷。柳宗元这样做，也是为"不露一迹"，免受伤害。 《愚溪对》与《愚溪诗序》是姊妹篇。柳宗元借改溪名为题，讽喻和抨击当时社会愚智不辨﹑善恶颠倒。文章以托梦﹑与溪水神对话等寓言形式来辨说"愚溪"之事，形象生动﹑自然流畅，不觉中让读者走入梦境，和主人一起兴叹起伏。文中述说的恶溪﹑溺水﹑浊水﹑黑水﹑贪泉，明显是影射凶恶﹑腐朽﹑污浊﹑贪婪﹑黑暗的社会现实；而坎井﹑榛棘﹑毒蛇是暗喻谗佞小人和朝廷守旧派势力。
柳宗元说，开明君主当政时，智者被提拔任用，小人谗佞者蛰伏不被起用。昏君当政，把小人留身边，贤臣不受重用被贬放到远地。柳宗元以愚假托，讽喻当今小人得势，智者遭贬；顺势推说，当政的宪宗皇帝自然也不是什么明君。如此巧手设喻，让对手如刺哽喉。柳宗元说：他就是脚踏陷阱，头顶木石，身处荆棘和毒蛇险境，也不惧怕。丢掉什么，得到什么，都不在意；受进用不自满，遭贬退不自馁；孤寂昏暗，他也不会克制自己激愤的心情。这就是他说的愚。其势如火山爆发，要烧毁那些昏暗之物。
有话不能直说，反要自愚讽世，柳宗元内心的情感是很痛苦的。《对贺者》记载了这样一件事，说有个从京城来的人，见到柳宗元说：我听说你获罪被贬在这，本来是想来吊唁你的。可看你面貌，旷远无牵挂的样子，挺潇洒啊！看来我吊唁你是多此一举，我应反过来称贺你啊！古时吊生为唁，吊死为吊。此人以吊唁为名，是想看柳宗元笑话，明显不怀什么好意。柳宗元回对他说：我蒙耻遭贬，"以待不测之诛"，整日流汗而战慄，已是接近坟墓的人了，能"苟生幸存"也就万幸了。你却以什么"浩浩然"之貌来贺我，这让我怎么承受啊？"嘻笑之怒，甚乎裂眥(zì眼角)；长歌之哀，过乎恸哭。"柳宗元斥责他，你哪里知道我这旷远无牵挂样子的内里是一种什么样的忧惧啊？你闭上嘴吧！一生儒雅的柳宗元，近乎用粗话呵斥他，可见忧惧痛苦的心情压抑地柳宗元喘不过气来。
柳宗元死后没有三年，有僧人游零陵，他回去告诉刘禹锡说，愚溪已荒漠了；愚溪泉边的怪石，也几乎都被洛阳大族和有势力的人取走了。破败的草堂还有燕子飞来，荒草满屋，山榴树依旧开放。草丛中残墙坏壁，周围的树木都归邻家。"残阳寂寞出樵车。""纵有邻人解吹笛，山阳旧侣更谁过？"刘禹锡一闻僧言，悲不能自胜。宋新安汪藻《永州柳先生祠堂记》说："绍兴十四年，予来零陵，去先生三百余年，求先生遗迹，如愚溪﹑钴鉧潭﹑南涧﹑朝阳岩之类皆在，独龙兴寺并先生故居愚堂﹑愚亭者，已凐芜不可识。"现今这些已都荡然无存了，唯愚溪还依稀留存点影子。站在柳子庙山门旁的石桥上望着溪水，久久地，久久地，怎么也回不到柳子的梦境里去了。
下面我们说说娱，也就是娱乐的娱。柳宗元的娱是在山水间舒缓心志。他游记是中国文学史上空前绝后的华章和美文，这是在痛苦逆境里崩发出来的美。游山水赏玩，古已有之。帝王出游称游幸。《辽史》有《游幸表》。而随季节出游打猎称游猎。汉代文章大家司马相如有《子虚赋》夸耀齐楚帝王花园之大，游猎之盛。其文深受世人称道，司马相如也由此扬名。可这都是些御用文人的谄媚之作。《诗经•周南•汉广》说："汉有游女，不可求思。"这里的游女显然不是单纯的游乐之女。春秋战国时的游士，周游列国，靠嘴皮子取悦君王，仗侠为权势谋事，记述他们的文字都是辩说之辞。古时有游学之风，有人周游讲学，有人外出求学。专门用文字记述出游的应始之《水经注》，这是北魏人郦道元为三国时《水经》一书所作的注。可惜《水经注》对山水的描写都是一些片段，并没有形成独立的篇章。
