美国评论家担心，中国打算利用填充的岛礁建造飞机跑道等，用于军事目的。但是文章认为，这些岛礁不但补给困难，而且十分脆弱，并不容易当做军事基地。而且美国经常谴责中国在南海"军事化"，但在美国在该海域的巡航却是更大的军事化行动。
华盛顿继续强烈呼吁，美国海军应该增加在中国南海的自由航行行动，但是美国防部和白宫已经在这类行动的想法上产生了分歧。
美国派军舰在南海巡航的目的可能是为了抗议中国在南海宣示主权。美国一再表示，在岛屿争端中不偏袒任何一方，但是美国在南海的自由航行行动只针对中国则表明，美国还是在南海问题上有所偏袒。尽管华盛顿强烈否认这一点，但是美国的行动在南海周边国家引发的激进民族主义潮却丝毫无助于南海纠纷的解决。
