华盛顿继续强烈呼吁，美国海军应该增加在中国南海的自由航行行动，但是美国防部和白宫已经在这类行动的想法上产生了分歧。
美国派军舰在南海巡航的目的可能是为了抗议中国在南海宣示主权。美国一再表示，在岛屿争端中不偏袒任何一方，但是美国在南海的自由航行行动只针对中国则表明，美国还是在南海问题上有所偏袒。尽管华盛顿强烈否认这一点，但是美国的行动在南海周边国家引发的激进民族主义潮却丝毫无助于南海纠纷的解决。
文章还列出另一种美国向南海派出军舰的可能的目的-- 美国为了抗议中国在南海岛礁的填岛行为。但是文章解释，目前，只有三个岛礁进行了类似的工程，而且中国并没有正式宣布岛礁领海范围。而且即使中国发布了关于这些岛礁的领海声明，美国也应该先通过外交手段解决问题，而不应该像现在直接派出军舰。
不管为了什么目的，这个事件一开始本是一个微不足道的问题，但现在却成了可能导致中美两国军队发生危险的事件。
美国在南海的巡航是为抗议中国在此海域行动带来的威胁。但中方表示美国的说法十分荒谬。美国的评论员总是夸大称美国的大多贸易行为都会通过南海，但实际上，美国和东亚绝大多数的贸易并不需要通过该片海域。同样的，澳大利亚一些政客也极力夸大对外贸易的海运通道会经过中国南海，但实际上即使发生南海危机，澳大利亚和东北亚国家的贸易也可以很容易的避开南海海域，只是会多付出一些时间和金钱。
