在两次世界大战中，意大利都是猎取领土的投机者。当它于1940年进攻战败了的法国时，富兰克林·罗斯福总统抨击这一行动是一支"伤人的暗箭"。但是，很少有人认识到意大利在第一次世界大战中的政策也是完全如此，那时，它在加入据其判断最有可能取胜的阵营之前，先在一旁守候着。
在第一次世界大战前，意大利是"三国同盟"的签字国，"三国同盟"是一个包括德国和奥匈帝国在内的共同防御公约。尽管德国人对意大利不存什么妄想，就在战争爆发之前却征询了这个盟国的态度。因为二元君主国要对塞尔维亚进行侵略战争，意大利答复它将援引使它免于军事行动的防御条款。
1914年奥地利人在东线的挫折，使德国不得不去支撑其盟国，以对付即将冲过喀尔巴阡山山口和扫荡匈牙利平原的俄国人。二元君主国对塞尔维亚的另一次轻率的进攻也同样是损失惨重。由于奥匈帝国屡战屡败，意大利人显得不大想再持中立了，而德国最高统帅部担心，意大利成了协约国一方的交战国，会改变形势，使奥地利遭受摧毁。
