随后，包括4万帮助法国的华工在内，总计约14万名华工浩浩荡荡先后前往欧洲战场，他们主要来自山东和湖北。
事实上，华工招募此前早已展开。在1915年，袁世凯的顾问梁士诒就提出过"以工代兵"，参加一战。
研究一战华工历史的香港大学历史系教授徐国琦发现，为了保密、保证华工安全，英国政府采取假道加拿大的航线，赴欧的华工大都历经2个月的海上漂泊才踏上欧洲土地，"他们像牲畜一样被推挤到了船舱里"。徐国琦说，晕船、死亡恐惧、饮食不惯折磨着这些华工甚至有人投海自尽。1917年2月24日，法国输送华工的"亚瑟"号，在地中海被鱼雷击中，当即有543名华工遇难。
