斯拉夫人问题是帝国在少数民族方面大量困难中影响最大的一个，在这些困难中，塞尔维亚难题是活跃而日益严重的威胁。波兰人的问题通过与德国、俄国共同瓜分波兰古代王国而得到缓解，捷克人的问题因为其城市严重德意志化而缓解，克罗地亚人的问题则因为天主教而缓解，但似乎除了武力，没有什么能够缓解塞尔维亚人的问题。他们的东正教信仰使其为既虔诚又民族主义的少数民族，而俄国出于东正教监护者的立场确定无疑会对它提供保护;对土耳其统治的长期游击战抵抗使他们坚忍不拔、自力更生，但在奥地利眼中，这就是诡计多端、不可信任;而贫穷则使他们勇于战斗。塞尔维亚王国极其好斗。
他们以自己的努力在1813年赢得独立，在1812-1813年的巴尔干战争中赢得了荣誉和领土。民族的新生激起了一个"大塞尔维亚"的信念：国家强大而且充当波斯尼亚和克罗地亚境内塞尔维亚人的灯塔。奥地利不得不与之敌对，因为它不仅仅是塞尔维亚人，更是这些区域内众多少数民族中的一个，奥地利不能向其中任何一个让步。让步不但在战略上无法接受，帝国体系本身也承受不起，这一体系通过否认作为一种政治理念的民族独立的价值勉勉强强得以维持。对一种民族独立让步很快就会导致对其他民族独立的让步，由此带来帝国本身的瓦解。
