政府赋予该机构相当广泛的权利，对此给出的解释是：扣押敌国侨民的财产，为的是从经济和物质上阻止他们帮助美国的敌人。在帕尔默领导下，外国侨民财产管理局聘请了数百名官员，四面出击，在从成立到一战结束的短短一年时间里，获得了数以亿计的财富。
在《Munsey's》杂志中，帕尔默将自己的部门形容为"全国最大综合商店"。查处的对象包括新泽西州的铅笔公司，康涅狄格州生产巧克力的企业，以及芝加哥的啤酒酿造厂。
