此时，英国采取了中立的态度。因为英国与俄法的友好协议并没有规定英国要在发生战争时给以援助。但是，1914年8月4日德军进入了中立的比利时。奉行欧陆均势政策的英国认为如果德国控制了整个欧洲大陆，对英国是不利的。于是英国以保障比利时中立地位为借口，向德国发出了撤军的最后通牒，但是德国拒绝了。1914年8月4日午夜，英国向德国宣战。至此，整个欧洲都被卷入了战争，第一次世界大战爆发了。
第一次世界大战的爆发意味着整个欧洲的灯光正在熄灭，三十年内不会看到它们重放光明。第一次世界大战葬送了欧洲自工业革命以来取得的世界中心的地位，第二次世界大战让欧洲永久地不可逆转地告别了世界的中心。
