湘军将领们努力的互相沟通着确认彼此的想法，但他们知道，最终还是大哥曾国藩来决定一切。 太平天国快灭亡时，左宗棠请胡林翼转交给曾国藩一封密信，信的内容是一附对联： "神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！" 古人说话就是这么弯弯饶绕，没事扯一堆典故，我简单的解释下，意思就是左宗棠在试探："天命是有德之人应得的，现在应该可以尝试下问鼎天下了吧"。
如果曾国藩回个 "可" ，那湘军是不介意给曾国藩来个黄袍加身的。 结果曾国藩把对联改了一个字还给左宗棠 "鼎之轻重，未可问焉" 这一个"未"让左宗棠他们凉了心。 胡林翼在转还这封信的时候，还附有他自己的一句话，叫："一似一未，我何词费！"说明他和左宗棠一样，也想劝曾国藩造反，可见了曾国藩改字表明不反的心迹后，也颓然无话可说。
而另一位湘军重将彭玉麟也派人给曾国藩送来密信，说："东南半壁无主，老师岂有意乎？" 对这些，曾国藩不是装傻，就是委婉拒绝，最后湘军将领们来了一次群体请愿要他表态。 曾国藩弟弟曾国荃率三十多位湘军的高级将领来见曾国藩。曾国藩也坚决不出来见大家。让人送了一幅对联出来。这副对联很有名。上联是"倚天照海花无数"，下联是"流水高山心自知" 一个人站在绝高之处，面对的却是容纳百川的大海，可谓气象万千。
