和汉朝一样，清朝实际在太平天国战争结束后就已经被判了癌症晚期。 而从当时的国际形势来看，日本尚未开始明治维新。除了俄国外，其他西方强国对东亚并没有太多领土野心，也就是想能找到个比较能够沟通的政府，占据些贸易据点能源源不断的让西方产品进入市场。
所以西方国家在太平天国刚刚兴起时，曾以为找到了比满清更好的沟通对象，只到发现洪秀全是个比清朝皇帝更不好讲话的宗教狂，才反过来去支持清政府。 这时候，中国如果有个比清政府更开明的势力出现，其实他们并不介意考虑支持。明治维新得到西方支持是明证。
对于湘军的开创者和领袖曾国藩来说，他的选择有下面几个。 一，上策 做唐太祖李渊 趁着隋末天下大乱，趁机攻下长安，扶持一个隋朝傀儡皇帝，再让傀儡皇帝玩个禅让仪式解决合法性问题，建立新的王朝。 二，中策 做曹操，挟天子以令诸侯，军权不能丢，位极人臣，坚决不做皇帝，要做就做 皇帝的爸爸。 三，下策 做郭子仪，安史之乱时掌握兵权，打完仗又被废权，然后唐朝一旦有搞不定的敌人就把他当法宝 拿出来用用，一旦搞定敌人就把他"鸟尽弓藏"，一辈子三次掌握军权，但一直老老实实的任捏任搓，死后成为历代功臣偶像和朝廷宣传楷模。
