这批人也并非大家想的都一门心思死忠于清朝，比如左宗棠，早年历史里甚至曾经尝试过投奔洪秀全反清。而当天平天国战争即将打完时，这些湘军将领们脑子就在翻来覆去的想一个问题。 "我们的下一个目标是哪里？" 清朝的旧式陆军绿营八旗已经腐烂，不过是空架子，在4年前的第二次鸦片战争中，20万满蒙军队在不到2万的英法联军面前灰飞烟灭。
而湘军的建立是这些读书人自筹资金按着戚继光训练法和借鉴西方军事技术一手培养出来的，士兵们只认长官，不认朝廷。只要给士兵们讲清好处下命令，这只当时中国最有战斗力的军队会摧毁一切敌人。 中国又一次走到了十字路口。
从中国历史的经验来看，当朝廷的军队无法应对全国性的大规模叛乱，下放军权让地方势力自组军队时， 这个王朝就实际已经完蛋了，例子就像东汉末年，汉朝让各地方官员和军人自己组织军队镇压 黄巾之乱，然后黄巾军是被镇压下去了，可汉朝皇帝也失去权力成为军阀们的玩物。
