由于当时苏联表面上还对中日战争保持中立，不能公开站在中国一边打日本，因此，这些支援中国的苏联空军人员都以志愿者的面貌出现，对外称"中国空军正义之剑大队",苏联军事顾问团和空军志愿队在华活动一直处于保密状态。
从1937年到1941年，苏联总共派遣3665人参加中国抗战，包括1091名飞行员。他们带来的飞机，共有1250架战斗机，222架轰炸机，以及100架教练机。这四年中，日军损失飞机986架，苏联援华空军志愿队牺牲211人。苏联空军志愿人员同中国人民并肩作战，打击日本侵略者，为中国抗战立下了不朽的功勋。
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"七·七"事变后,日机频繁轰炸武汉，特别是南京失守后,日军大本营命令航空兵团加紧对武汉实施狂轰滥炸，至1938年6月止，日寇飞机侵犯湖北先后共有490架次，轰炸44次，投弹1572枚，给武汉人民带来了严重灾难。1938年1月5日，苏联志愿军百余人驾驶着新型飞机"卡秋莎"、"达莎"等抵武汉,加入中国空军作战。在1938年2至9月不到一年的时间里，他们与中国空军勇士密切配合，在武汉上空与日寇展开多次激烈战斗，其中最著名的有三次。
2·18空战：
不到半小时，击落敌机12架
1938年2月18日午后12时许，日机由皖赣边境向武汉方向进发。中国驻汉口、孝感空军第四大队在苏联空军志愿队配合下，出动29架战机列阵市区之外，准备歼击。岱家山一带，敌机数架向我军猛扑挑衅，中苏将士迎上应战，彼上此下，厮杀激烈，机鸣声、炮击声，震耳欲聋。敌机翻腾上下，各逞奇术，亦极凶猛，敌我双方陷入难解难分之混战间。在中苏将士顽强凌厉攻势下，敌机渐渐败北，12架敌机被击落，其余被击散，不支而窜，狼狈逃遁。整个激战不到半小时，这是武汉第一次空战大胜利，也是苏联空军志愿队到武汉的第一次参战。"2·18"武汉空战大捷，使日寇曾一度不敢贸然侵犯武汉，但他们不甘心失败，经一番整顿，苦心策划，又再犯江城。
