"工欲善其事，必先利其器"，对于动辄死伤上万人的现代战争来说，更是如此。跨过鸭绿江的志愿军，之所以能在朝鲜战场上与装备精良的美军一决高低，苏联对中国赠予或出售的军火，包括各种步兵武器、火炮、坦克、飞机等，功不可没。在很大程度上，苏联提供的这些武器装备，对于整个中国人民解放军完成从以步兵为主的单一陆军，走向诸军兵种合成的现代化转型来说，一度起到了无可替代的作用。但是，中国也因此背上了沉重的债务：连同上世纪50年代苏联援助中国的各种经济项目一起，直到"文革"前的1965年才全部还清本息。
中国出兵朝鲜：斯大林感动得流泪
1950年10月8日毛泽东发布命令，将东北边防军改为中国人民志愿军，准备赴朝作战，任命彭德怀为志愿军司令员兼政委。同时，毛泽东派周恩来和林彪去见斯大林，寻求苏联提供武器装备并给予空军支援，这是中国出兵朝鲜最迫切的需求。当时中国准备了两套方案，如苏联提供武器援助，特别是派遣空军入朝作战，中国就出兵，否则中国将按兵不动、见机行事。
周恩来与斯大林此后几天的会谈，进展并不如人意。斯大林认为：苏联空军还没有准备好，两个月至两个半月不能出动飞机支援志愿军，即便支援，空军也只能到鸭绿江边。问题在于，中国军队入朝作战必须跨过鸭绿江，战场在朝鲜境内。苏联空军不过鸭绿江，就等于没有提供空中掩护，这正是中国领导人迟迟下不了决心入朝作战的主要原因之一。当然，斯大林承诺，苏联完全可以满足向中国提供飞机、大炮、坦克等装备的要求。随即斯大林和周恩来联名致电中共中央，通告了这一情况。
10月13日下午，中共中央政治局召开会议，对出兵朝鲜一事进行讨论。在毛泽东的坚持下，为保障中国边疆的长治久安，会议最后决定，即使没有苏联空军掩护，当美军向朝鲜北部地区大举进攻时，无论有多么大的困难，都必须立即出兵援助朝鲜。几乎与此同时，因中苏双方就苏联空军是否入朝作战问题没有谈拢，斯大林也让人转告金日成，中国人已经决定不出兵，最好把剩余部队从朝鲜撤到中国和苏联境内。莫斯科传来的消息令金日成 "感到惊讶"，但痛苦地表示："他们将照此执行。"
13日的政治局会议后，毛泽东把出兵朝鲜的决定告诉了苏联驻华大使罗申，声称"中国人有义务派出部队"，先派出9个师组成第一梯队，尽管装备差一些，但可以打李承晚的伪军。然后，再准备第二梯队。接着，毛泽东又提出了苏联空军掩护的问题，而且"希望它尽快到达，无论如何也不应迟于两个月"，同时表示周恩来"必须与菲利波夫（斯大林）同志重新讨论这些问题"。
