1775 年4 月19 日清晨，北美小镇列克星顿突然响起了激烈的枪声，波澜壮阔的美国独立战争就此拉开序幕。战争爆发时，北美13块殖民地仅有200万白种人口，有近四分之一还是站在英国一边、不愿意闹革命要独立的；与之相对，母国英伦诸岛则有约1200万人口。
以150万对1200万，按常理讲，无异于以卵击石，很难有取胜的可能。"人多力量大"，在物质文明程度大体相同的情况下，战争最终乃是人数多 寡的较量，何况当时英国不仅在武器技术上比北美先进，经济总量上也比北美高出不知多少倍。然而，笑到最后的，却并非"人多力量大"的日不落帝国，原因何 在？
"国际战士"拉法叶特
美国独立战争是一场国际联动，一大批从欧洲来的"国际战士"，加入了反对英国统治的行列，与北美民众一起"抛头颅，洒热血"。这在很大程度上改 变了战争双方的力量对比，不仅极大鼓舞了北美民众的士气，使之获得了国际道义声援，感觉到自己不是"一个人在战斗"，而且实实在在的人力、物力支持，最终 使北美起义者在战争力量上赶上了英国，有了将反抗进行到底的雄厚资本。
那些"国际战士"中，最知名的，就是既参加过美国独立战争、又参与过法国大革命的法国贵族拉法叶特，他后来被誉为"两个世界的英雄"。当华盛顿 第一次在费城见到时年仅仅20岁的拉法叶特时，这位大陆军统帅一下子就对来自异邦的小伙子充满了好感。拉法叶特对革命的热情、对战争的见解、对胜利的信 念，都是北美独立运动最为需要的。而拉法叶特同样为华盛顿内敛的气质和优雅的谈吐所折服，在初次相逢的大陆会议宴会上，他一眼就从芸芸众人之中认出了后来 的首任总统。
拉法叶特冒着重重风险，不远万里来到美洲，一方面是深受法国启蒙哲学家思想的影响，对北美独立运动充满同情，另一方面也是国仇家恨使然。法国与英国一向为敌，而拉法叶特的父亲死于英法冲突中英军发射的一枚炮弹。
这位法国贵族加入到"革命队伍"，带来的满满都是正能量，他在几次对英战役中，均有出色表现。尤其在1781年具有决定意义的约克镇战役中，正 是他巧妙用兵，将康华利将军率领的英军主力诱入陷阱，导致英军全面溃败并投降。拉法叶特的功绩，更在于经他穿针引线，法国和北美起义者结成盟友，共同对英 国宣战。
