反观英军，当时在孟加拉湾的安达曼群岛集结着远东舰队，包括3艘航母、130架舰载机、5艘战列舰(大多是一战时期建造的老旧军舰)、6艘巡洋舰、15艘驱逐舰和5艘潜艇，司令官是刚从地中海战场上调来的海军上将萨默维尔。
作战经过
按照既定作战计划，1942年4月初，南云命令近藤信竹率领由5艘航母、4艘战列舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰组成的编队，从荷属东印度(今印尼)的苏拉威西岛出发，寻找英国舰队主力决战，与此同时，他还命令小泽治三郎率领剩余的舰艇从爪哇南部出发，攻击英属印度东海岸的目标。
就在日军舰队出动伊始，英军密码小组就发现了日军通信联络异常的情况，萨默维尔又通过航空侦察的方式，发现日本舰队的动向，他敏锐地感到日军想用优势兵力在安达曼海聚歼英国远东舰队的图谋，因此他立即命令舰队主力离开安达曼群岛的母港布莱尔，做出西撤锡兰的姿态，但舰队中最有战斗力的舰艇却中途秘密进入马尔代夫群岛中的阿杜环礁，那里有一处开阔的锚地，可供大型舰队停靠，是个进可攻，退可守的绝佳据点。
