好操作的69式坦克
最早购买中国坦克的是伊拉克。当时伊拉克拥有海湾国家的巨额石油美元财政支持，完全可以购买更好的法国、苏联等国的坦克。欧美发达国家的武器性能虽好，但是对人员的要求也很高，需要大量的高素质操作使用和维修保养人员和相关体系，伊拉克在战时无法短时间建立这种体系。因此，伊拉克看中了同是发展中国家的中国研制的坦克。
最开始伊拉克也进口了不少苏联的T-55/62坦克，但是从武器来源多元化的角度考虑，不能总用一个国家的武器。由于中国坦克属于仿制苏联制式的，在培训使用维修上，能跟大量使用苏联原装武器的伊拉克军队接轨，所以伊拉克便大量从中国进口坦克。数量多达2000多辆，相当于伊拉克陆军鼎盛时期拥有坦克数量的四成。
中国最初卖给伊拉克的首批坦克可能是59式，也就是苏联1950年装备苏军的T-54的中国简化生产型，这批坦克对于伊拉克而言，纯粹是应急，就性能而言60年代就落后了，没有多少战术意义。
