最早的随军"慰安妇"来自日本国内招募的妓女和良家妇女。许多沦落风尘的日本女子在日本军国主义宣传机构的蒙蔽下，将充当"慰安妇"当成了"报国"之途，在得到调令时被感动得热泪盈眶。但是日本籍"慰安妇"的数量远不能满足日军的兽欲，于是日本军事当局命令驻朝鲜总督府驱使警察征召"慰安妇"。被征召的朝鲜女子年龄一般在16-20岁之间。大多数情况下，日本警察采取了威胁和恫吓的手段。凡是列入应征者名单的女子，都无法逃脱。倘若被选中的女孩自杀，那么她的父母也会受到惩罚。除此之外，日军还在朝鲜通过诱骗手段大肆搜罗当地妇女充当随军"慰安妇"，甚至连小学的女生也被当作"慰安妇"拉到战场。据韩国的一份资料显示，仅在1943至1945年间，就有超过5万名朝鲜女性被日军抓走充当"慰安妇"。1937年后，日军开始大规模在中国掳掠女性充当"慰安妇"，使中国和朝鲜成了日军"慰安妇"制度的最大受害国。
1942年，日军占领荷属东印度(今印度尼西亚)后，拘留了大批荷兰籍妇女，并将她们编入四个日军"慰安所"。
