正因为如此，俄罗斯史上通称的"混乱时期"(1598~1613年)，至少出现过两个打着伊凡四世(1530~1584年，俄罗斯历史上首位正式加冕的沙皇，又称伊凡雷帝、恐怖伊凡)之子德米特里名号的"伪德米特里"。叶卡捷琳娜二世(1762~1796年在位)时期的著名起义军领袖普加乔夫，则自称彼得三世(1862年即位，但被其妻子叶卡捷琳娜二世发动政变杀死)。在这类满是皇家光环的"正统"身份号召下，众多普通民众望风追随。他们对沙皇近乎无条件的崇信，恐怕也是俄罗斯人坚忍性格的极致表现。由此我们可以理解，前苏联时代长期实施铁腕专政的斯大林，以及新世纪以来纵横捭阖的普京这样的政治强人，为什么一度成为许多俄罗斯人顶礼膜拜的"偶像"。
近两三年来，俄罗斯内忧外患，经济很不景气，自2014年初至今卢布贬值接近50%，但据笔者居住在莫斯科多年的朋友介绍，俄罗斯民众对现状依然默默忍受，并不太抱怨政府，反而将国家面临的经济困境"归功"于老冤家美国人。
尽管俄罗斯人甘心忍受日常生活的种种不如意，面临外敌武力入侵时却决不妥协，"北极熊"看似粗苯迟钝的身躯内蕴藏的巨大能量，遇到绝境总能突然迸发。17世纪初波兰、瑞典的武装干涉，1812年拿破仑大军的长驱直入，20世纪上半叶两场世界大战，每一次都几乎将俄罗斯民族逼至生死存亡的关头，但他们总能绝地反击，化险为夷。当年打遍大半个欧洲无敌手的拿破仑曾信誓旦旦地说：如果我们占领基辅，就抓住了俄国人的脚；占领莫斯科，就会击中俄国人的心脏。纳粹狂人希特勒也曾夸下海口：三个月内灭亡俄国(苏联)。最后结局如何，无须细说了。
从另一方面讲，俄罗斯备受外敌侵略欺凌的历史，又与它持续数百年不断开疆拓土的扩张行动奇妙地结合在一起，让"俄罗斯性格"更加复杂难测。
前文提到，俄罗斯人的祖先东斯拉夫人生活的东欧平原，地形单一，四面开放，缺少天然屏障，作为亚欧分界线的乌拉尔山久经风化，无法起到地理阻隔作用。这既让东斯拉夫人容易遭受南方游牧民族的攻击，又使得他们更多地倾向于无限性，头脑中缺少明确的"边界观念"。加上常住地气候严寒，土地贫瘠，无所留恋，精神上也就更倾向于开拓进取。这跟长期生活在中原农业发达地区，因而"安土重迁"的中国传统小农思想，形成鲜明对照。
既然地理环境开放，没有什么边界概念，对于俄罗斯人而言，打到哪里，哪里就是边界。自15世纪后期逐步摆脱蒙古人统治起，以莫斯科大公国为核心的俄罗斯，先后兼并了金帐汗国分裂成的喀山汗国、阿斯特拉罕汗国、西比尔汗国。
1581年，一个叫叶尔马克的逃犯，在大地主兼盐商斯特罗干诺夫家族的支持下，率领一小队哥萨克向东越过乌拉尔山，率先为第一位沙皇伊凡四世开疆拓土。
中俄领土之争：实地与虚名
当叶尔马克的捷报传到伊凡四世耳中时，沙皇赦免了他，并正式给予其资助。在西伯利亚山林中穿行的哥萨克们，也被后世的俄国历史学家冠以"新土地开拓者"的称号。短短58年后，到1639年，俄国人已经穿越广袤的西伯利亚直抵太平洋沿岸。湍急的河流，密布的丛林，严寒的天气，都无法阻挡这群来自万里之外的征服者的脚步。
1643年，以波雅尔科夫为首的哥萨克闯入黑龙江流域，与行将入主中原的清政权属民发生冲突，此乃俄中双方史上第一次直接交锋。顺治皇帝时期(1644~1661年)，清朝军队肃清了黑龙江中下游的哥萨克，但俄国人很快卷土重来。直到台湾郑氏政权归降(1683年)之后，康熙皇帝才有余暇，以精锐之师对急速东进的俄罗斯作出强力回应，遂有众所周知的两次雅克萨之战(1685~1686年)与《尼布楚条约》(1689年)。
将中国人传统的"天下观"与俄国人的"无边界观"两相对照，更能看到不同生存环境造成的迥异取向。与东斯拉夫人不同，中国人(以汉人为主体)自古以来生活在一个天然屏障环抱的相对封闭的地理环境中，北部和西北绵延着广阔的草原和沙漠，西南方有喜马拉雅山横亘，东部则是无际的海洋。温暖广阔的平原地区让大部分中国人过着自给自足的农耕生活，他们不需要四出征伐，也很难拥有俄罗斯民族那种天然的扩张性。
同时，中国长期处于儒家文化圈的中心位置，其文化向外辐射到周边的朝鲜、日本、越南等国家，地理因素和文化优势使中国形成一种以中国为中心的"天下观"。大多数时候主宰中原王朝的汉族统治者，将周边的少数民族视为四夷(即所谓"内中国，外夷狄")，再外围一点儿的小国则视为藩属，他们皆受到中原文化的教化。中原王朝只要求四夷和藩属前来纳贡称臣，倾诚向化，接受"天子"为其名义上的统治者，但并不要求占领和管治其土地。
相比之下，俄罗斯向来不太强调"中心国"的观念，他们追求的是真实领地的不断延伸。俄国人早期在西伯利亚的拓展过程中，步步为营，建立一座堡寨后，很快驻兵移民，待真正占有后，再向下一个目标挺进。历任沙皇都以开疆拓土为己任，正如俄国历史学家克柳切夫斯基所言：移民和国土的开拓，是俄国史的主题。前后不过三四百年间，俄国从偏安一隅的莫斯科公国扩张成为横跨欧亚的庞大帝国，便是最好的明证。
中俄双方对领土认识的显著差别，从两次雅克萨之战的战果中可以明显看出。如第一战清军大胜，在赶走了城内的哥萨克后，没有派兵驻扎，仅仅是毁城而去。不久，俄国人卷土重来，再次占据雅克萨，清军只好再度出击。而在此之前，黑龙江流域索伦部首领根特木尔率领部众逃往俄罗斯控制地区后，清政府则高度重视，严正交涉，要求俄方交人。
换言之，两国在处理领土纠纷时，俄国秉承"属地"原则，中国人则遵循"属人"原则。不同的文化和政治传统，也深深渗透到各自的外交理念上。时至今日，中国以贸易交好为主要表现的外交模式，不能不说仍多少带有历史上对待外围藩属政权"羁縻政策"(军政控制与经济抚慰相结合)的痕迹，而俄罗斯无论对华还是对欧洲各国的外交，则尤其在意"领地"及所谓"缓冲地带"。
